HOCKEY. Mathieu Gravel est officiellement le nouvel entraîneur-chef des Voltigeurs de Drummondville.

Agissant comme entraîneur adjoint avec les Rouges depuis la saison 2022-2023, Mathieu Gravel occupera, pour la première fois de sa carrière, le poste d’entraîneur-chef dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Arrivé une première fois à Drummondville en 2016 au sein du personnel d’entraîneurs dirigé par Dominique Ducharme, Mathieu Gravel est revenu chez les Voltigeurs à l’été 2022 après cinq saisons couronnées de succès avec les Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières. À titre d’entraîneur adjoint, il a contribué à la conquête du championnat canadien U SPORTS en 2022 avec les Patriotes, rappellent les Voltigeurs dans un communiqué de presse.

Depuis son retour, il a participé activement au changement de culture amorcé par l’organisation, contribuant au développement des joueurs, à l’implantation de standards élevés ainsi qu’à la conquête du championnat de la LHJMQ en 2024, détaille-t-on. L’équipe croit qu’il est la personne désignée pour poursuivre ce travail, lui qui est impliqué au quotidien dans le développement des joueurs et le fonctionnement de l’équipe.

Mathieu Gravel. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

«Mathieu représentait un choix tout naturel pour nous, commente le directeur général, Yanick Lemay, dans le communiqué. Depuis son retour au sein de l’organisation en 2022, il a joué un rôle important dans le développement de nos joueurs et dans l’implantation de la culture que nous souhaitions bâtir. C’est un entraîneur passionné, extrêmement préparé, qui partage notre vision du hockey et nos valeurs. Il connaît notre organisation, notre personnel et nos joueurs, ce qui assurera une belle continuité. Son expérience acquise dans la LHJMQ, son passage couronné de succès avec les Patriotes de l’UQTR et tout le travail accompli au sein de notre organisation nous donnent une entière confiance en ses capacités. Mathieu a mérité cette opportunité et nous sommes très heureux de lui confier les rênes de notre équipe.»

L’homme de hockey de 41 ans dit accueillir ce nouveau défi avec beaucoup de reconnaissance.

«C’est un immense honneur de devenir l’entraîneur-chef des Voltigeurs, souligne Gravel. Depuis mon arrivée à Drummondville, j’ai eu le privilège de travailler avec des gens passionnés et de côtoyer un groupe de joueurs exceptionnels. Nous avons bâti quelque chose de spécial au cours des dernières années et je suis très motivé à poursuivre ce travail. Je remercie Yanick Lemay et toute l’organisation pour leur confiance. J’ai hâte de retrouver nos joueurs, de poursuivre leur développement et de tout mettre en œuvre afin que notre équipe continue d’être compétitive soir après soir.»

Rappelons que Sylvain Favreau a quitté les Voltigeurs le 9 juillet dernier lorsqu’il a été embauché comme entraîneur-adjoint du Crunch de Syracuse, club-école du Lightning de Tampa Bay dans la ligue américaine de hockey (LAH).

Mathieu Gravel roule sa bosse comme entraîneur depuis 2010. Il a, auparavant, été joueur, connaissant un passage de quatre saisons, de 2001 à 2005, dans la LHJMQ avec les Cataractes de Shawinigan et le Drakkar de Baie-Comeau. Il a d’ailleurs été repêché en huitième ronde du repêchage d’entrée de la Ligue nationale de hockey (LNH), en 2003, par les Blue Jackets de Columbus. L’ailier droit a ensuite évolué durant quatre saisons avec le Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) entre 2005 et 2009.