Le premier ministre Mark Carney est jeudi en Arabie saoudite pour rencontrer le prince héritier Mohammed ben Salmane et des chefs d’entreprise, dans le but de renforcer les échanges commerciaux et les investissements bilatéraux.

M. Carney participera à une cérémonie de signature dans le cadre du Forum d’investissement Arabie saoudite-Canada et s’adressera ensuite aux journalistes.

Pour Jeff Steiner, président du Conseil d’affaires Canada-Arabie saoudite, la visite de M. Carney dans le royaume constitue un « moment fort » pour les relations entre les deux pays, a-t-il déclaré aux journalistes à Djeddah.

Le Canada s’efforce de rétablir ses relations bilatérales depuis une crise diplomatique survenue en 2018, qui avait entraîné le rappel des ambassadeurs des deux pays.

Relations brouillées jusqu’en 2023

Le gouvernement de l’ancien premier ministre Justin Trudeau avait vivement critiqué le système judiciaire du royaume et le traitement réservé aux femmes dans le pays, ce qui avait conduit l’Arabie saoudite à suspendre les négociations commerciales. Les ambassadeurs n’ont été réintégrés qu’en 2023.

« Nous passons de la réconciliation à l’exploration des possibilités qui s’offrent à nous maintenant que la confiance a été rétablie, afin de tirer parti de cette confiance et de favoriser la prospérité et les occasions tant pour les Canadiens que pour les Saoudiens », a indiqué M. Steiner.

La plupart des Canadiens, ajoute-t-il, ne songent qu’au pétrole lorsqu’ils pensent à l’Arabie saoudite, mais qu’il existe désormais de nombreuses possibilités pour les Canadiens dans des domaines tels que la santé, l’énergie, le tourisme et l’éducation.

Jeff Steiner met notamment l’accent sur l’exploitation minière et les minéraux stratégiques, soulignant que l’Arabie saoudite s’était engagée à « faire de l’exploitation minière son deuxième pilier ».

Investissements

Parmi les rencontres prévues jeudi pour le premier ministre figurent le p.-d.g. de Saudi Aramco, Amin Nasser, le ministre de l’Industrie et des Ressources minérales, Bandar Al-Khorayef, ainsi que Bob Wilt, directeur général de l’entreprise minière publique saoudienne Ma’aden.

La délégation canadienne accompagnant M. Carney comprend le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, le ministre de la Défense, David McGuinty, le président-directeur général de l’Agence de l’investissement pour la défense, Doug Guzman, et le député libéral Sameer Zuberi.

M. Steiner a dit savoir que M. Champagne s’efforce de résoudre les problèmes liés à la double imposition entre les deux pays et à la protection des investissements étrangers.

« L’apaisement de ces tensions est tout aussi important que l’intérêt des investisseurs pour s’implanter sur ces différents marchés. Si les conditions sont trop difficiles, ils iront voir ailleurs. »

Le premier ministre Carney arrive au terme de son voyage d’une semaine au Moyen-Orient. Il est arrivé à Djeddah mercredi soir, tout juste après avoir participé au sommet de l’OTAN qui s’est tenu à Ankara, en Turquie.