Marine Atlantique a conclu une entente d'affrètement de cinq ans avec le géant suédois du transport maritime Stena RoRo pour l'exploitation d'un nouveau traversier entre la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve-et-Labrador.

Selon le porte-parole de la société d’État fédérale, Darrell Mercer, l’ajout de ce traversier – qui porte pour l’instant le nom de A Nepita – permettra de mieux gérer le volume important de passagers et de transport commercial, particulièrement durant la haute saison touristique estivale.

En examinant le marché, nous avons constaté que les options étaient limitées, surtout compte tenu du court délai dont nous disposions, dit-il. Nous avons besoin de cette capacité immédiatement.

Lancé en 2002 sous le nom de Superfast X, le navire de conception allemande était jusqu'à récemment exploité par la compagnie Corsica Linea entre Marseille et la Corse, en France.

Marine Atlantique prévoit lui attribuer un nouveau nom prochainement.

Pas prêt pour la prochaine saison touristique

Toutefois, le navire ne sera vraisemblablement pas prêt pour l'été 2026. Plusieurs mois seront nécessaires pour effectuer les modifications techniques requises et repeindre la coque aux couleurs de son nouvel exploitant canadien.

L'équipage devra également suivre une formation, et les procédures administratives pour permettre au navire de naviguer dans les eaux canadiennes doivent être complétées.

Le gouvernement fédéral a débloqué les fonds nécessaires à cet affrètement à la suite d'une pénurie de capacité observée en 2025, précise Darrell Mercer en entrevue à CBC. Le porte-parole de Marine Atlantique assure que l'investissement, dont le montant n’a pas été divulgué, n'affectera pas les tarifs de traversée.

L'été dernier, Ottawa avait réduit de 50 % les tarifs pour les passagers et les véhicules de tourisme, tout en gelant les tarifs commerciaux.

Le traversier Ala'suinu est entrée en service au début de la saison touristique en 2024. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté - Marine atlantique

Le A Nepita a des dimensions comparables aux autres navires de Marine Atlantique transportant véhicules et passagers : le Highlanders, le Blue Puttees et l’Ala’suinu. Il pourra donc desservir la liaison à longueur d’année entre North Sydney et Port-aux-Basques, ainsi que la liaison saisonnière vers Argentia.

L'ajout de ce traversier soulève des interrogations quant à l'avenir du Leif Ericson. En service depuis 2001, ce traversier de plus petite taille est actuellement le doyen de la flotte et le principal navire de transport de marchandises de Marine Atlantique.

La société d'État devrait statuer sur son sort au cours des prochains mois.

Avec des renseignements de CBC