Au pays, l'industrie du restaurant affiche des ventes records. Cependant, les dépenses augmentent elles aussi, ce qui inquiète le groupe de défense des intérêts de l'industrie, Restaurants Canada. Les marges de profit – qui sont historiquement minces dans ce type de pratique commerciale – sont faibles, selon le lobby des restaurateurs.

Ça fait depuis un mois qu'on est vraiment, vraiment [en difficulté], a indiqué Shabri Kapoor, propriétaire de la Buvette Pacey, à Toronto, lors d'une entrevue avec Radio-Canada.

Le budget [d'opérations] qu'on a actuellement, il peut durer deux semaines, ou d’un mois à l’autre, a-t-elle expliqué.

Selon les statistiques internes de Restaurants Canada, 41 % des établissements du secteur de la restauration opèrent à perte ou ne font pas de profits. Le groupe affirme que ce chiffre était de 12 % avant la pandémie de COVID-19.

En fait, Sylvain Charlebois, directeur du Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire à l'Université Dalhousie, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, estime qu'on va peut-être voir la disparition d'entre 2 et 5 % des restaurants au Canada en 2026.

Afin de sauver la mise, Restaurants Canada demande un retour de l'allégement fiscal de l'an dernier, quand le gouvernement fédéral avait suspendu la taxe de vente harmonisée (TVH) sur des centaines de produits et services, y compris les restaurants.

Des ventes qui atteignent des sommets

Les données de Statistique Canada tracent le portrait d'une industrie en croissance continue. En septembre 2025, les ventes ont atteint 8,5 milliards de dollars au pays pour le mois. Il s'agit d'un sommet.

Dans l’industrie, les marges de profit sont minces. En 2023, elles s'établissaient à 3,6 % au Canada, selon Statistique Canada.

Or les coûts grimpent.

Les prix de gros des aliments ont bondi de façon importante depuis 2016.

Et le prix des produits alimentaires transformés – largement utilisés dans les restaurants – ont, eux aussi, grandement augmenté.

Les aliments représentent la dépense la plus importante des restaurants, toujours selon Statistique Canada.

Résultat : les bénéfices restent minces.

Une propriétaire au bord du gouffre

Shabri Kapoor a quitté un programme de doctorat pour ouvrir la Buvette Pacey, dans l'est de Toronto, il y a deux ans.

Mme Kapoor travaille à perte. Elle craint de devoir fermer son établissement même cette semaine, même la semaine prochaine.

L'endroit était à la fois un café le jour et un bar à vin le soir. Maintenant, on est un bar de jeudi à samedi, puis juste un café de dimanche à mercredi, a-t-elle précisé.

Elle dit être victime d’un manque d'achalandage et que les travaux de construction du métro ont une incidence négative sur son entreprise. Il n’y a pas assez de trafic! lance-t-elle.

Selon elle, les gens qui visitent son établissement limitent leurs dépenses. On n’est pas dans l'ouest de la ville, où commander un verre de vin à 20 $, c'est normal. [...] [Les clients] veulent des verres à 13, 14 $.

Or, elle explique que ses coûts augmentent de façon importante. Les prix du café et du vin sont en hausse.

Tout coûte cher, les gens dépensent moins.

Pour Mme Kapoor, perdre la Buvette Pacey serait déchirant. On a créé une communauté.

Au bord du risque de faillite

Kelly Higginson, présidente et PDG de Restaurants Canada, affirme que la situation de Mme Kapoor se répète partout au pays et que 41 % des restaurants sont dans le même bateau. En entrevue à Radio-Canada dimanche, elle a décrit la situation de ces restaurateurs comme étant incroyablement vulnérable.

Nous parlons d'opérations qui ont vraiment environ trois mois devant elles, a ajouté Mme Higginson.

Elles sont au bord du risque de faillite, de devoir abandonner leur entreprise, de ne pas être en mesure de payer leurs factures, a-t-elle précisé.

Mme Higginson insiste sur l’augmentation des coûts associés à la restauration. Tous les coûts d'intrants ont augmenté [...] au cours des deux dernières années, selon elle.

Le retour du congé de TVH

Mme Higginson rappelle que le gouvernement fédéral a accordé un congé de TVH du 14 décembre 2024 au 15 février 2025 pour bien des produits et services, dont les restaurants. Selon elle, cette mesure a eu des effets positifs importants dans le domaine de la restauration.

Elle affirme que les ventes du secteur ont augmenté de près de 10 % en janvier 2025 et que les faillites ont diminué de 50 % d'une année à l'autre durant cette période.

Ces chiffres proviennent des statistiques internes de Restaurants Canada. Radio-Canada n'a pas pu les vérifier de façon indépendante.

Restaurants Canada demande maintenant l'élimination permanente de la TVH sur tous les aliments préparés et les repas au restaurant.

Shabri Kapoor se dit d'accord. Le congé de TVH de l'hiver dernier a aidé la Buvette Pacey à survivre. On est une petite business, on n’a pas d'argent d'extra. Ça aiderait vraiment, a-t-elle ajouté.

Mesure temporaire

Le ministère des Finances du Canada a répondu aux questions de Radio-Canada par écrit.

Le gouvernement demeure concentré sur la réduction des coûts et l'amélioration de l'abordabilité pour les Canadiens, a indiqué Marie-France Faucher, porte-parole du ministère.

Le gouvernement mise sur la création d'emplois mieux rémunérés et l'augmentation de la productivité pour améliorer le pouvoir d'achat, dit-elle.

Cela fournira les moyens d'une croissance des revenus plus forte, ce qui est vraiment la meilleure façon de relever les défis d'abordabilité auxquels sont confrontés les Canadiens, a écrit Mme Faucher, qui ajoute que le congé de TVH de l'hiver dernier était une mesure temporaire.

L'impact spécifique du congé de TPS/TVH sur les dépenses de consommation est complexe à isoler avec certitude en raison des multiples autres variables économiques qui influencent simultanément la même base de consommateurs.

Un expert prédit des fermetures

Sylvain Charlebois partage l'inquiétude de l'industrie. L'expert s'attend à une augmentation de jusqu'à 6 % des prix sur les menus en 2026 et croit que cette hausse va décourager les gens d'aller au restaurant.

On s'attend vraiment à une année particulièrement difficile pour les restaurants au Canada.

Il rappelle que les restaurants font beaucoup d'argent avec la vente l'alcool. Les gens boivent moins. Donc, [les restaurateurs] doivent trouver d'autres moyens pour augmenter leurs revenus.

Sylvain Charlebois est directeur du Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire à l'Université Dalhousie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Samuel Lapointe-Savard

L'expert appuie la demande de Restaurants Canada et préconise un congé permanent de TVH, mais il reconnaît qu’une telle mesure pourrait coûter cher aux gouvernements : Ce n'est pas une décision qui est facile, parce que si on élimine cette taxe-là, il faut aller chercher des revenus ailleurs.

M. Charlebois rappelle que les restaurateurs devront s'adapter. Je ne suis pas certain que les steakhouses ont de la facilité à attirer les clientèles compte tenu du prix du bœuf, par exemple, conclut-il.

Avec des informations de Sarah Tomlinson et de Rozenn Nicolle