Acheter ou louer? Voilà une question que plusieurs se posent au moment de se trouver un toit, et la Ville de Sept-Îles n’y fait pas exception. Selon un rapport, la construction d’un nouvel hôtel de ville contre la location à long terme allégerait davantage la facture des contribuables.

En septembre 2025, Sept-Îles a mandaté la firme Raymond Chabot Grant Thornton (RCGT) pour déterminer quel scénario serait le plus avantageux sur les plans financiers, opérationnels et stratégiques.

Le document, obtenu par Radio-Canada, conclut que la construction d’un nouvel hôtel de ville présente un avantage clair par rapport à la location de bureaux.

Les chiffres

Les auteurs du rapport avancent que les deux options auraient des conséquences sur le compte de taxes des citoyens. La construction entraînerait une augmentation de l’impôt foncier d'environ 42 $ par année pour une maison moyenne, comparativement à 55 $ pour la location.

Le maire de Sept-Îles, Benoit Méthot, souhaite « informer » les citoyens quant aux coûts potentiels d'un nouvel emplacement pour le futur hôtel de ville. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Toujours selon le rapport, la dette du nouvel hôtel de ville serait payée jusqu’en 2056. Cet horizon de 30 ans soulève une question : une économie annuelle de 13 $ par ménage justifie-t-elle un tel endettement à long terme?

Je ne pense pas que c’est comme ça qu’il faut regarder le dossier, répond Benoit Méthot, maire de Sept-Îles. Le point principal, c’est que, dans 30 ans, on va encore avoir un hôtel de ville. Tandis que si on est en location, on va continuer de payer.

Selon les projections du rapport de RCGT, la Ville aurait à terme un bâtiment et un terrain dont la valeur estimée s’élèverait à 72,8 millions de dollars.

Plusieurs séances d'information ont eu lieu pour présenter le projet aux citoyens. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

De l’autre côté de la médaille, la location à long terme ne serait plus comparable à la construction après 2046, en raison de l'augmentation prévue du prix des loyers. De plus, la Ville n'aurait pas l'actif que représenterait un nouveau bâtiment.

Une dette positive

Pour Jean-Philippe Meloche, professeur à l'école d'urbanisme et d'architecture de paysages à l'Université de Montréal, le fait d'avoir un bâtiment qui appartient à la Ville est un argument positif en soi.

Comme on sait que la ville ne va pas cesser d'exister d’ici 30 ou 40 ans, on ne pourra jamais sauver le loyer, explique-t-il. De créer une dette pour avoir un bâtiment, qui lui-même pourrait être vendu, ça nous donne un collatéral, un actif. La dette sera payée en 30 ans, mais l’actif pourrait durer 100 ans, selon la qualité de la construction.

Jean-Philippe Meloche est professeur à l’École d’urbanisme et d’architecture de paysage de l’Université de Montréal. (Photo d'archives)

Photo : Sarah Leavitt/CBC

S'endetter pour aller faire l'épicerie, ce n’est pas une bonne idée. S'endetter pour acheter une maison, ça peut être une bonne idée parce que, si on est tanné de la dette, on vend la maison et on la rembourse. La Municipalité peut faire la même chose ici.

M. Meloche souligne d'ailleurs qu'il n'est pas monnaie courante pour une Municipalité d'être locataire, l'hôtel de ville constituant généralement le cœur d'une communauté.

Selon lui, la location devient une alternative intéressante lors d'un déclin économique, lorsqu'une Ville souhaite aider l'économie locale en louant des locaux commerciaux laissés vacants. Toutefois, l'étude de RCGT démontre que ce n'est pas le scénario actuel à Sept-Îles, explique le professeur.

Environ 200 citoyens sont allés voter au deuxième registre depuis mercredi matin. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

De nombreux citoyens s'opposent fermement à la construction du nouvel hôtel de ville dans son emplacement prévu. La Ville a d'ailleurs ouvert un deuxième registre où les opposants au projet peuvent voter pour demander la tenue d’un référendum.

Le compte des votes prend fin jeudi à 19 h.

Avec la collaboration de Renaud Chicoine-McKenzie