Pendant près de huit siècles, l’abbaye d’Ainay ne se limite pas à un lieu de prière. C’est une véritable puissance seigneuriale. Son abbé administre un immense patrimoine, rend la justice, perçoit des redevances et exerce son autorité sur une partie de la Presqu’île. À son apogée, le monastère compte parmi les établissements religieux les plus riches et les plus influents du royaume de France.

Plusieurs abbés d’Ainay deviennent archevêques

Le premier texte attestant avec certitude son existence remonte à 859. Il mentionne déjà un « monastère royal », placé sous la protection des souverains carolingiens. Les rois accordent des privilèges, les papes les confirment et les donations affluent. Au fil des siècles, terres, vignes, forêts, moulins, églises et droits seigneuriaux viennent enrichir un patrimoine qui s’étend bien au-delà de Lyon.

L’abbaye possède des domaines dans le Lyonnais, le Forez, le...