Menée par le brio de Luguentz Dort dans sa province natale, l’équipe canadienne a pratiquement confirmé sa place à la Coupe du monde de basketball de 2027, lundi, en l’emportant 97-92 sur la formation argentine, à Québec.

Dans les gradins du Centre Vidéotron, ils étaient venus de partout au Québec, et même des Maritimes, pour assister à ce duel au sommet du groupe F dans le tournoi de qualification de la FIBA. Quelque 12 380 amateurs de basketball bien décidés à encourager les Canadiens (8-0) et Luguentz Dort, le favori incontesté de la foule.

Face aux coriaces Argentins (6-2), classés 8es au monde, le Montréalais a mené la charge pour la sélection unifoliée avec une performance de 25 points en seulement 13 lancers.

J’étais un peu rouillée au début, mais j’ai retrouvé mes jambes [...] C’est toujours le fun de jouer à la maison, et je suis content d’avoir pu donner aux fans une bonne performance, s’est réjoui Dort, qui disputait un premier match depuis le printemps.

Luguentz a connu un grand match en attaque, mais il a été encore plus important en défense, a vanté l’entraîneur-chef canadien Gordie Herbert.

Un lent départ

Signe de l’impact défensif du Québécois, c’est lorsqu’il a dû s’asseoir sur le banc quelques minutes, après deux fautes rapides au premier quart, que les visiteurs ont connu leurs meilleurs moments de la soirée.

Il faut dire qu’en l’absence des vedettes de la NBA Shai Gilgeous-Alexander, Jamal Murray et aussi Dillon Brooks, la profondeur canadienne était testée.

Qu’à cela ne tienne, les locaux n’ont jamais baissé les bras, même en retard 37-23 à mi-chemin au deuxième quart.

Luguentz Dort a terminé la rencontre avec un différentiel de +24, le meilleur de l'équipe canadienne, à égalité avec Mfiondu Kabengele.

Photo : La Presse canadienne / Mathieu Belanger

L’écart avait déjà fondu à cinq points à la mi-temps, puis à leur retour sur le parquet, les Canadiens ont rapidement repris le contrôle du match derrière un barrage de tirs de trois points de Dort et de son nouveau coéquipier chez les Hawks d’Atlanta Nickeil Alexander-Walker (26 points).

Ils étaient les meilleurs joueurs sur le terrain ce soir, et ça a servi de carburant au Canada toute la soirée, a résumé l'entraîneur argentin Pablo Prigioni après la défaite des siens.

Après Québec, Montréal?

Toujours invaincu dans le groupe F, le Canada est pratiquement assuré de participer à la Coupe du monde avec deux matchs de qualifications encore à jouer.

L’équipe visitera l’Uruguay et l’Argentine à la fin de novembre, mais déjà, Luguentz Dort a hâte au prochain passage des siens dans la Belle Province.

La prochaine fois, ça pourrait être à Montréal, a-t-il souhaité devant les journalistes.

Moi, j’aimerais bien revenir ici, a répondu son entraîneur Gordie Herbert, visiblement conquis par le public du Centre Vidéotron et les charmes de Québec.