L’entraîneur-chef des Sénateurs d’Ottawa veut voir son équipe encore progresser cette saison.

Au premier jour du camp d’entraînement, alors que ses joueurs passaient leurs tests médicaux, Green soutient que son équipe devra encore être meilleure cette saison, après avoir été éliminée au premier tour des séries encore une fois l’an dernier.

Nous avons une bonne équipe de hockey. J’aime notre club et notre groupe. Nous avons bien progressé dans les dernières années, mais nous voulons encore le faire, C’est une ligue très compétitive, dit Green.

L'entraîneur-chef des Sénateurs d'Ottawa, Travis Green, a esquissé quelques sourires lors de sa première rencontre avec les journalistes de la capitale.

Photo : Radio-Canada / Patrick Louiseize

Le pilote des Sénateurs a adressé l’éléphant dans la pièce dès le début de sa rencontre avec les journalistes en abordant le départ de son capitaine Brady Tkachuk dans les derniers mois.

Chaque fois qu’un joueur demande une transaction, c’est décevant pour un entraîneur, se désole Green. Encore plus quand c’est ton capitaine et un joueur avec qui tu as bâti une bonne relation. Tu ne veux pas voir ça arriver.

L’homme de hockey de 55 ans assure toutefois que l’organisation et lui sont passés à autre chose. C'est un bon joueur et tu ne veux pas voir ça arriver, mais bon, c'est arrivé et nous voilà aujourd'hui. C'est derrière nous.

Comme son patron la semaine dernière, Green assure que l’équipe n’est pas pressée de choisir un successeur à Tkachuk. On veut voir l’équipe ensemble. Nous avons des jeunes qui prennent de la maturité chaque année. Nous n’avons pas besoin de précipiter cette décision. Mais, on en parle évidemment, précise Green.

Questionné à savoir si la citoyenneté du futur capitaine était un facteur dans la décision de l’équipe, après les épisodes avec Tkachuk, Quinn Hughes et plus récemment Conor Hellebuyck, Green assure que non. Pas dans notre groupe, dit-il.

Quoi surveiller au camp?

L’entraîneur veut voir son groupe progresser encore et pour se faire, il s’attend évidemment à donner de grandes responsabilités au nouveau venu William Eklund, acquis cet été des Sharks de San Jose.

C’est tout simplement un bon joueur, c'est la façon la plus simple de l'expliquer. Il est encore relativement jeune aussi. Je ne sais pas encore [quel rôle] il aura, mais il va sans aucun doute aider notre équipe de hockey, assure Green, convaincu.

William Eklund n'aura plus à tenter de déjouer Linus Ullmark. Les deux sont maintenant coéquipiers à Ottawa. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Jeff Chiu

Nous pouvons être meilleurs! C'est le plus gros message.

La place du jeune Carter Yakemchuk reste aussi une question en suspens. Le jeune défenseur a bien fait lors des cinq rencontres qu’il a jouées avec le grand club l’an dernier. 

Il doit simplement montrer qu'il peut jouer tous les jours, croit Green. Est-ce qu’il peut le faire sur plusieurs mois? C’est lui qui va nous le montrer. Il n'est pas différent des autres joueurs… il va nous dire s'il est prêt à être un joueur à temps plein ou non.

Green assure que l’organisation peut encore être patient avec son jeune espoir malgré l’absence de Artem Zub, toujours blessé.

Le défenseur Carter Yakemchuk est un des plus beaux espoirs des Sénateurs d'Ottawa.

Photo : Getty Images / Gregory Shamus

Je pense que c'est important de ne pas précipiter un joueur avant le temps, particulièrement quand on pense qu'il y a une chance qu'il connaisse une très longue carrière et qu'il devienne un très bon joueur. Nous essayons de ne pas brûler d’étapes avec quiconque S'il peut nous aider à gagner, alors il va jouer, lance Green, sûr de lui. 

Les joueurs ont été dispensés des traditionnels tests physiques cette année. Les équipes de la Ligue nationale de hockey ne sont plus autorisées à en faire, notamment en raison de l’ajout de deux rencontres cette saison. 

Les deux premiers entraînements sur glace auront lieu jeudi, alors qu’un groupe quittera dimanche en direction de Trois-Rivières pour le premier match préparatoire contre le Canadien de Montréal lundi soir.