KELOWNA, C.-B. - Des partisans des Saguenéens de Chicoutimi n’ont pas hésité à franchir plus de 4300 km et dépenser des milliers de dollars pour assister aux matchs de leur équipe favorite au tournoi de la Coupe Memorial à Kelowna, en Colombie-Britannique.

Conscients que la saison 2025-2026 était importante pour l’organisation de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), ces partisans ont planifié des mois à l’avance ce périple dans l’Ouest canadien.

Avec leurs chandails aux couleurs des Sags, Michel Julien et Rénald Fillion font partie d’un groupe de neuf résidents de Saguenay bien visibles dans les gradins de la place Prospera, le domicile des Rockets de Kelowna qui accueille les matchs du tournoi.

Au mois de janvier, on a commencé à organiser tout ça avec des amis. On est neuf ici. On a acheté nos billets au mois de janvier parce que les billets dans l’aréna disparaissaient vite. On s’est aussi organisés pour avoir un AirBNB avec le groupe, et il y a deux semaines, on a acheté des billets d’avion parce que les prix étaient exorbitants. On a réussi à trouver des billets à des prix convenables, explique Michel Julien.

On ne voulait pas manquer ça, parce que après 35 ans, que je suis le hockey, oui on a vu la coupe memorial dans la région (en 1988) et je suis allé à Rimouski en 2009, mais pour la région, c’est quelque chose, ajoute son comparse Rénald Fillion, rencontré samedi soir.

Les Saguenéens célèbrent sur la patinoire de la place Prospera, à Kelowna, en Colombie-Britannique.

Photo : Steve Dunsmoor/CHL

Détenteur d’un abonnement de saison depuis 27 ans, Michel Julien n’allait rater pour rien au monde la participation de son club préféré à la grand-messe annuelle du hockey junior canadien. Il estime le coût du voyage entre 2000 et 3000 $.

C’est le summum de tout ce qu’on a vécu avec les Saguenéens depuis 27 ans. Ils sont allés trois fois à la Coupe Memorial, ça fait 29 ans qu’ils ne sont pas allés et on est ici pour assister aux matchs et assister émotionnellement aux matchs.

On s’entend bien ensemble. On est habitués de faire des voyages sportifs. On va au football aux États-Unis et au hockey. On est une belle gang et il y a beaucoup de plaisir.

Si ces fidèles espéraient depuis longtemps vivre ce périple, un autre partisan des Saguenéens a décidé à la dernière minute de se déplacer en Colombie-Britannique. Après avoir été témoin de la conquête du trophée Gilles-Courteau par les Sags, Marc-André Dumas s’est procuré des billets d’avion jeudi dernier.

C’est un coup de tête. Les Saguenéens ont gagné la coupe, et j’avais des amis dans le coin de Kelowna, alors l’invitation a été lancée pour venir voir la Coupe Memorial et j’ai sauté là-dessus a lancé ce résident de Saguenay.

Des partisans optimistes

Ces admirateurs de longue date des Sags estiment que leurs favoris vont tirer leur épingle du jeu face aux champions de la Ligue de l’Ontario et de la Ligue de l’Ouest. Ils ont bon espoir de voir les Bleus en grande finale, dimanche prochain, et qui sait, peut-être voir l’équipe soulever la coupe Memorial pour la première fois.

La chimie de l’équipe est là. On a eu assez d’adversité contre Moncton et on croit en nos Sags, affirme Rénald Fillion.

Peu importe l’issue du parcours des Saguenéens, ces amateurs de hockey resteront toute la semaine dans la vallée de l’Okanagan où les attraits touristiques ne manquent pas entre les matchs. Il s’agit aussi l’une des principales régions de production de vin au Canada. C’est un très beau voyage! a dit avec le sourire M. Fillion, qui a visité quelques vignobles du coin en compagnie de ses amis depuis leur arrivée.

C’est une belle région, et Kelowna, c’est une maudite belle ville, c’est dynamique et c’est propre. C’est un beau tournoi, c’est un bel aréna et je suis content d’être là, a conclu Marc-André Dumas.