Après une période des transactions mouvementée chez les Saguenéens de Chicoutimi, le directeur général et entraîneur-chef Yanick Jean estime avoir maintenant toutes les pièces en main pour transformer ses ambitions en championnat de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Yanick Jean a fait le bilan de la période des transactions, mardi après-midi, durant laquelle il a fait l’acquisition de six nouveaux joueurs.

Le visage des Sags a bien changé dans les derniers jours. Pour faire de son équipe une véritable puissance, les Sags ont notamment pigé dans leur banque de choix en échangeant 15 choix de repêchage.

En conférence de presse, Yanick Jean a reconnu que l’organisation a décidé dès le mois d’octobre de tout mettre en place pour rafler les grands honneurs cette année après une disette de 32 ans, ce qui allait signifier des acquisitions importantes à la période des Fêtes.

Maxim Massé est le meilleur marqueur au pays en ce moment avec 31 buts. (Archives)

Photo : Gracieuseté de la LHJMQ, Dany Germain

Le pilote des Bleus est d'ailleurs convaincu de la force de son groupe, particulièrement à la ligne bleue. Il a affirmé qu’il s’agit de la meilleure brigade défensive qu’il a dirigée dans sa carrière. Il sait toutefois que l'équilibre d'une équipe est fragile, et il a expliqué ce qui l’a incité à procéder à autant de transactions.

Tu ne veux pas que ton équipe et tes aspirations reposent seulement sur un joueur. Donc on voulait s'assurer qu'on pouvait se passer de chaque joueur. C'est sûr que tu n’as plus de contrôle quand tu es rendu à deux, à trois, à quatre blessés. Sauf qu’admettons qu’on a un blessé majeur, on a quand même la certitude qu'on va continuer d'être une bonne équipe, qu'on va continuer d'avancer et d'avoir du succès, a exposé Yanick Jean.

Jusqu’ici, les résultats sur la glace parlent d’eux-mêmes : les Chicoutimiens occupent le sommet du classement de la LHJMQ en vertu de 26 victoires et seulement 6 défaites en temps réglementaire. Ils trônent aussi au sommet du Top 10 de la Ligue canadienne de hockey (LCH).

Un mois d’adaptation

Avant de penser tout de suite aux séries éliminatoires, le mois de janvier sera synonyme d’adaptation et d’acclimatation pour les Sags. Le personnel d’entraîneurs entend en profiter pour bien intégrer les nouveaux venus et s’assurer qu’ils soient bien au fait du style de jeu de l’équipe.

Malgré les nombreux changements, Yanick Jean n'est pas inquiet pour l'ambiance dans le vestiaire. Selon lui, les nouveaux venus sont de bons gars et ils partagent tous le même objectif, celui de soulever le gros trophée au mois de mai.

Il a d'ailleurs partagé une anecdote intéressante devant les médias. Avant d’obtenir les services de Jordan Tourigny, il a notamment pris le temps d’en discuter avec Tomas Lavoie, lui aussi acquis récemment, pour s’assurer que cette autre acquisition serait appréciée.

Lors du match du 30 décembre à Québec, les nouveaux joueurs des Sags avaient inscrit trois buts sur les six de l'équipe. (Archives)

Photo : Gracieuseté de la LHJMQ, Jonathan Roy

Ces gars, ils ont une maturité, ils ont un leadership. Lavoie, il m'a dit: "Moi, je n'ai pas besoin de jouer 28, 30 minutes. Je le joue depuis que j'étais arrivé et moi, je suis venu ici pour gagner. Quand même que je jouerais 23, je vais juste être meilleur. C'est notre équipe qui va en bénéficier". Il m'a dit aussi: "Go vas-y, il n'y a pas de problème. Arrête-toi pas pour moi." Donc, c'est différent quand les joueurs viennent ici avec un but en tête. Je pense que c'est beaucoup plus facile, a révélé le grand patron des opérations hockey.

La pression, un privilège selon Jean

Questionné sur les attentes des partisans à la suite de ces coups de baguette, Yanick Jean dit bien vivre avec la pression qui en découle, alors que Chicoutimi attend un premier championnat depuis 1994. Yanick Jean faisait d'ailleurs partie de cette dernière édition championne au Québec.

« On va prendre la pression. Je pense que c'est un c'est un privilège d'en avoir, de la pression, de vivre l'adversité, d'être capable de te relever [...] tant mieux si on en a puis que ça nous rend meilleur à long terme. Peut-être que ça va nous faire mal un petit peu en partant. Mais si ça nous fait vivre de l'adversité, tant mieux. »

Pour ce qui est de la Coupe Memorial, qui couronnera les champions canadiens, le tournoi aura lieu à Kelowna, en Colombie-Britannique, du 21 au 31 mai.

Il faut qu'on tombe d'ici à la fin de l'année à quelques reprises pour se relever puis devenir un une meilleure équipe. Plus on va avoir d'adversité, meilleur on va être à la fin, estime le pilote saguenéen.

Lucas Beckman a été obtenu du Drakkar de Baie-Comeau. (Archives)

Photo : Gracieuseté : Drakkar de Baie-Comeau/Kassandra Blais

L'alignement sera bientôt complet puisque le défenseur Alexis Bernier, acquis du Drakkar de Baie-Comeau, devrait revenir au jeu autour du 20 janvier. Le gardien Lucas Beckham, lui aussi un nouveau venu en provenance de la Côte-Nord, doit également revenir au jeu prochainement.

Si les Sags ont fourbi leurs armes, deux autres formations seront à surveiller au cours des prochains mois, soit les Wildcats de Moncton et l’Armada de Blainville-Boisbriand, qui ont aussi l’intention de se hisser au sommet.

Deux joueurs du mois

Mardi, les Sags ont appris que deux joueurs ont récolté des honneurs dans le circuit Cecchini. Maxim Massé a été nommé l'attaquant du mois de décembre dans la LHJMQ avec 12 buts en dix matchs. Il est d'ailleurs actuellement le meilleur buteur au pays. Puis, Alex Huang a été sélectionné à titre de défenseur du mois, en amassant un total impressionnant de 18 points au cours de la même période.