Une sensation « étrange ». Après huit mois passés dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale, et un amerrissage réussi jeudi, Sophie Adenot a pris la parole publiquement pour la première fois ce samedi 10 octobre au matin depuis Cologne, en Allemagne.

« C’est très émouvant d’être de retour parmi vous tous. C’est assez étranger d’être de retour sur Terre », a-t-elle déclaré à la presse depuis le tarmac du centre de formation de l’Agence spatiale européenne (ESA). Et de poursuivre : « Pendant huit mois, je tournais autour de la Terre, je voyais cette belle planète. » Dans l'espace, elle a raconté être passée par « tout le spectre des émotions humaines ».

À 400 km de la Terre, il n’y a « pas de divisions, pas de frontières » et l’on voit « juste une précieuse planète que nous partageons tous », a encore dit Sophie Adenot, en larmes par moments et soutenue physiquement par des médecins de l’Agence spatiale pour gagner le pupitre où s’est déroulée sa prise de parole. Un fauteuil roulant avait été amené au cas où elle en aurait besoin, mais elle a préféré marcher.

Trois semaines de remise en forme

En Allemagne, elle doit suivre auprès de l’ESA un programme de récupération et de réadaptation, qui devrait durer jusqu’à la fin du mois. Là, elle va pouvoir passer du temps avec ses proches, observer du repos et pratiquer des exercices pour tonifier ses muscles dorsaux et retrouver l’équilibre.

« C’est un cocktail d’étonnantes émotions, c’est incroyable, c’est chouette d’être de retour sur Terre, mais aussi ça a son lot de défis, physiologiques surtout », a-t-elle déclaré à propos de sa forme physique au cours d’une conférence de presse organisée après son discours. Et pour cause : dans l’espace, le corps s’adapte à l’absence de gravité, ce qui se traduit par de la perte osseuse, une fonte musculaire, un déconditionnement cardio-vasculaire ou encore des troubles visuels.

Jeudi, la capsule Dragon de SpaceX qui ramenait Sophie Adenot et son équipage sur Terre a réussi son « splashdown » dans l’océan Pacifique, au large de la Californie, au terme d’un voyage de 27 heures depuis la Station spatiale internationale. Un moment « difficile » du fait des vagues après l’amerrissage, à propos duquel Sophie Adenot a raconté avec un sourire : « Quand les commandos m’ont extrait de la capsule, la première chose que je leur ai dite, c’est “Envoyez-moi dans l’espace, s’il vous plaît !” C’était beaucoup plus facile là-haut. »

Au total, l’astronaute, première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire, aura passé 235 jours passés dans l’espace. Pour cette mission, elle était accompagnée des Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, ainsi que du Russe Andreï Fediaïev. Il s’agit du plus long séjour spatial continu pour un Européen, tous genres confondus.