On sentait la grande déception que vivent tous les membres de l’organisation quand les joueurs des Oilers ont fait le bilan de leur saison, samedi, à Edmonton.

Les Oilers ont vu leur saison prendre fin prématurément, au premier tour des séries, après avoir participé à deux finales consécutives.

Les commentaires de Leon Draisaitl lors de sa dernière rencontre avec les médias sont ceux qui ont été les plus forts.

Je suis inquiet, car l’organisation a fait un grand pas en arrière cette saison, a dit Leon Draisaitl.

Il a continué en affirmant que son commentaire ne visait personne en particulier, que tout le monde, lui inclus, avait fait un pas en arrière.

Moi, le premier, je dois être meilleur en défense, je peux être meilleur et je le serai la saison prochaine, a ajouté Leon Draisaitl.

Connor McDavid a dit qu’il était d’accord avec les propos de son coéquipier. Selon lui, les membres de l’équipe, lui y compris, ne vont pas dans la bonne direction, mais que cela ne devrait pas être trop difficile de renverser la vapeur.

Connor McDavid a disputé tous les matchs de la série en dépit d'une blessure.

Photo : AP / Mark J. Terrill

Le capitaine des Oilers a d’abord parlé du jeu de l’équipe en infériorité numérique. Les meilleures équipes sont agressives à court d’un homme, elles sont à l’affût de tout ce qui se passe sur la patinoire et communiquent bien. Nous devons trouver une façon de jouer comme ça.

Connor McDavid a aussi parlé du manque d’émotion de l’équipe. Parfois, c’est bien d’être frustré, de laisser sortir sa colère. On se dit toujours qu’on doit être calme, mais retenir nos émotions, ce n’est pas toujours une bonne chose, a-t-il ajouté.

Les deux joueurs vedettes ont été questionnés sur leur utilisation au cours d’un match. Connor McDavid a passé en moyenne 22 minutes et 59 secondes sur la patinoire par rencontre, et Leon Draisaitl, 21 minutes et 35 secondes. 

Le capitaine se retrouve au 33e rang pour le nombre de minutes passées en moyenne sur la patinoire : il est le seul attaquant parmi les 50 premiers de la LNH. Leon Draisaitl arrive au 64e rang, mais au quatrième parmi les attaquants du circuit. 

Les bons joueurs doivent jouer beaucoup, a affirmé Leon Draisait. Regardez Nathan MacKinnon au Colorado, il veut être sur la glace dans les moments importants.

Leon Draisaitl admet que c’est un défi pour l’entraîneur de trouver l’équilibre entre faire jouer les meilleurs joueurs et donner des responsabilités aux autres joueurs de l’équipe.

Une équipe, ce n’est pas que trois ou quatre joueurs, tout le monde doit avoir un rôle, tout le monde doit se sentir important.

Leon Draisaitl cite en exemple la formation des Oilers en 2024, qui a perdu la finale en sept rencontres. C’est la meilleure équipe que nous avons eue, dit-il. Il y avait Ryan McLeod, Warren Foegele, Vincent Desharnais, Cody Ceci : tous les joueurs avaient un rôle à jouer.

Leon Draisaitl a confirmé qu'il n'était pas rétabli à 100 % de sa blessure lors des séries éliminatoires.

Photo : Getty Images / Sean M. Haffey

Le joueur allemand réfute l’affirmation selon laquelle les Oilers n’ont pas pris la saison assez au sérieux. Chaque jour, nous voulions gagner, nous n’avons jamais pris un match à la légère.

Connor McDavid, de son côté, a affirmé que les joueurs avaient peut-être un peu tenu le fait que les Oilers étaient une bonne équipe pour acquis.

Il faut utiliser la saison pour apprendre et pour bâtir notre équipe pour les séries. Durant la saison, il faut réussir à bâtir une constance autour de l’équipe. Il faut apprendre à gagner plusieurs matchs consécutifs, nous n’avons jamais fait cela, a résumé le capitaine.

Les Oilers ont connu seulement deux séquences de plus de deux victoires cette saison, une de trois gains et une de cinq.

Courte fenêtre pour s’améliorer

Il est beaucoup question à Edmonton de la courte fenêtre qu’a l’équipe pour gagner une Coupe Stanley. Le nouveau contrat de Connor McDavid entre en vigueur à la prochaine saison et il n’est que d’une durée de deux ans.

Dans quel monde tu ne veux pas gagner les grands honneurs quand tu comptes sur le meilleur joueur au monde dans ta formation, a demandé Leon Draisaitl.

Toutes les équipes ont une courte fenêtre pour gagner, a pour sa part affirmé l’entraîneur-chef Kris Knoblauch. C’est difficile de garder tous tes éléments quand tu as une bonne formation. Tu dois tout tenter quand tu crois avoir les bonnes munitions.

Connor McDavid s’est contenté de dire qu’il voulait gagner et qu’il voulait le faire à Edmonton, refusant de s’exprimer sur le fait qu’il pourrait quitter la capitale albertaine à la fin de son contrat, ou avant, si l’équipe n’arrive pas à atteindre son but.

Le plafond salarial des équipes de la LNH passera à 104 millions de dollars la saison prochaine, alors qu'il était de 95,5 millions cette saison.

Dix attaquants, cinq défenseurs et un gardien sont déjà sous contrat pour l'an prochain, pour un montant cumulatif de 88 461 666 $.

Selon le site Puckpedia.com (nouvelle fenêtre), les Oilers bénéficient d’un peu plus de 15,45 M$ pour s’entendre avec au moins un gardien, trois défenseurs et quatre attaquants.

Le directeur général tentera aussi vraisemblablement de céder certains joueurs qui ont des contrats importants, comme le gardien Tristan Jarry.

Il y aura assurément plusieurs changements au sein de l’équipe, alors que huit joueurs de la formation actuelle se retrouvent autonomes sans compensation, et deux autres, avec compensation.

Joueurs autonomes sans compensation

Joueurs autonomes avec compensation

Connor McDavid et Leon Draisaitl sont d’accord sur une autre chose. Si on doit trouver du positif dans toutes les situations, le long été qui s’annonce pour l’équipe ne fera pas de mal.

Les Oilers ont joué 81 matchs éliminatoires depuis 2022, plus que toute autre équipe de la LNH. Avoir un été plus long permettra aux joueurs de se présenter au camp bien reposés et prêts à jouer, conclut Connor McDavid.