CALGARY – De l'Alberta, où les Alouettes tentent de ramener la Coupe Grey à Montréal, un casse-tête se dessine déjà pour la saison prochaine : comment adapter le Stade Percival-Molson aux nouvelles dimensions des terrains de la Ligue canadienne de football (LCF), tout en continuant d'y accueillir les matchs de l'Université McGill?

Dès la saison prochaine, les terrains de la LCF passeront de 110 à 100 verges, un changement qui pourrait compliquer la cohabitation entre les Alouettes et les Redbirds.

Le casse-tête est bien réel. Si la LCF a choisi de réduire la longueur de ses terrains, le football universitaire canadien n'a pas l'intention de lui emboîter le pas et continuera de disputer ses rencontres sur des surfaces de 110 verges.

Or, le Stade Percival-Molson appartient à l'Université McGill, qui y accueille les matchs de ses Redbirds, tandis que les Alouettes en sont locataires.

La difficulté est avant tout logistique et financière. Sur certaines surfaces synthétiques, comme celle de Percival-Molson, les lignes sont cousues directement dans le revêtement, plutôt que peintes. Il est donc impossible de simplement les effacer ou de les recouvrir de peinture pour passer d'une configuration à l'autre.

Les nouveaux règlements de la LCF accentuent ainsi la nécessité de remplacer la surface du Stade Percival-Molson, un projet qui devra faire l'objet de discussions entre l'établissement et les Alouettes, qui doivent se conformer aux nouvelles dimensions du circuit.

Questionné à plusieurs reprises sur cet enjeu par les journalistes présents à Calgary, vendredi, le commissaire de la LCF, Stewart Johnston, est demeuré vague sur les solutions envisagées pour résoudre ce casse-tête.

Nous avons été en contact avec les Alouettes et l'Université McGill, tous les trois ensemble. Tout le monde comprend que ce terrain doit être remplacé. Il a plus de 10 ans. Il y a donc un élan en ce sens et je suis convaincu que cela se fera.

C'est un terrain tellement vieux. Et toutes les surfaces doivent être remplacées lorsqu'elles arrivent en fin de vie, a fait valoir le commissaire lorsqu'il a été interrogé sur les complications engendrées par les nouvelles règles.

Il y a une réelle volonté et des progrès vers l'installation d'une nouvelle surface dont les lignes seraient peintes et qui pourrait accueillir toutes sortes d'activités, pas seulement du football, a précisé Johnston.

L'Université McGill n'a pas encore confirmé qu'elle allait adapter sa surface aux nouvelles dimensions du terrain.

Le commissaire a cependant affirmé s'attendre pleinement à ce que les neuf équipes de la LCF aient des terrains conformes aux nouvelles règles en 2027.

Ce sont des discussions qui ont lieu actuellement avec notre groupe de propriétaires, de concert avec McGill. Cette surface devra être remplacée à un moment ou à un autre, peu importe que [chaque moitié de] terrain mesure 55 ou 50 verges. Elle doit être remplacée, a souligné jeudi le directeur général des Alouettes, Danny Maciocia, lors de la journée des médias au micro de Radio-Canada Sports.

Pas seulement pour nous, mais aussi pour eux. Ils ont leurs équipes de soccer et de football. La surface doit être remplacée.

Un investissement dont les modalités de financement restent à déterminer, car la possibilité d'un retour des Alouettes au Stade olympique entrerait également en ligne de compte.

Le Stade Percival-Molson est l'endroit où jouent les Alouettes. Mais en ce qui concerne les Coupes Grey, nous avons hâte que les rénovations du Stade olympique soient terminées. Ce sera un endroit très intéressant à envisager pour accueillir de futures Coupes Grey, a indiqué Johnston.

Montréal n'a pas accueilli le match de championnat de la LCF depuis 2008.

Pas seulement à Montréal

Le problème ne touche pas uniquement Montréal. Trois autres équipes de la LCF partagent leurs installations avec une formation universitaire : les Stampeders de Calgary, les Blue Bombers de Winnipeg et les Roughriders de la Saskatchewan.

En Saskatchewan, les travaux préparatoires au remplacement de la surface de jeu du Mosaic Stadium, à Regina, ont commencé la semaine dernière. Le nouveau revêtement, qui sera installé au printemps, comportera des lignes permanentes délimitant un terrain de 100 verges et des zones de buts de 15 verges, conformément aux nouvelles dimensions de la LCF.

Cette décision a toutefois des conséquences pour le football universitaire. Les Rams de l'Université de Regina, qui partagent le stade avec les Roughriders, devront disputer leurs matchs à domicile au Leibel Field en 2027, puisque le football universitaire canadien conservera ses terrains de 110 verges.

À Montréal, aucune solution n'a encore été annoncée pour permettre aux Alouettes et aux Redbirds de continuer à partager le Stade Percival-Molson avec deux configurations de terrain différentes.