Gus, une tortue gopher âgée de 104 ans et très appréciée, reçoit des messages d’affection et de soutien de la part de ses admirateurs du monde entier à la veille de son opération.

Jeff Gray, directeur du Musée d’histoire naturelle d’Halifax, où réside Gus, indique que des centaines de lettres, de cartes de bon rétablissement et d’œuvres d’art ont été envoyées à la tortue au cours des deux semaines qui ont suivi l’annonce de son opération prévue mardi pour un calcul vésical.

Les comptes des réseaux sociaux du musée ont également reçu des milliers de messages de personnes venues de tout le Canada et d’ailleurs, qui souhaitent un bon rétablissement à Gus.C’est tout simplement merveilleux que les gens partagent cette expérience universelle avec Gus… Ceux qui sont venus le voir quand ils étaient enfants reviennent avec leurs propres enfants, puis avec leurs petits-enfants, a expliqué M. Gray lors d’une entrevue vendredi.

Je pense que cette nostalgie […] le fait de pouvoir vivre cette expérience et de la partager avec ses enfants ou ses petits-enfants, c’est quelque chose qui touche vraiment les gens, a-t-il ajouté.

Gus serait la plus vieille tortue gopher du monde.

Il fait partie du Musée d’histoire naturelle depuis 1942, date à laquelle un ancien directeur du musée l’avait acheté pour 5 $ en Floride. On estime qu’il est né en 1922.

Presque tous les jours, les visiteurs peuvent accompagner Gus lors de sa promenade de l’après-midi autour du musée. Il se promène dans la cour herbeuse du musée quand il fait chaud, et déambule parmi les expositions à l’intérieur lorsqu’il fait froid ou qu’il pleut.

On le voit souvent se prélasser sous une lampe chauffante dans son enclos sablonneux.

Lors de la promenade du vendredi après-midi, une vingtaine de visiteurs ont regardé la tortue grignoter des fraises, de la laitue et une banane. Parmi eux se trouvaient Becky Cooper et son fils de huit ans, Spike Cooper, venus du Maine.J’ai une nouvelle idole. Quelqu’un que je voudrais imiter quand j’aurai 104 ans, a déclaré Becky Cooper en riant.

Des enfants admirent Gus la tortue au Musée historique de la nature de la Nouvelle-Écosse lors du 100 anniversaire de l'animal. (Photo d'archives)

Photo : Jack Julian/CBC

Spike Cooper a expliqué qu’il n’avait jamais vu de tortue auparavant et qu’il était impressionné par Gus.

Je trouve qu’il est vraiment génial… J’espère qu’il va bien supporter l’opération, a déclaré le garçon de huit ans.

Les Cooper étaient en ville pour rendre visite à leur amie, Hannah Doktor, qui habite dans la région d’Halifax et rend souvent visite à Gus. Hannah Doktor a expliqué qu’elle avait découvert l’existence de Gus et de ses promenades quotidiennes dès sa première semaine dans la ville, et qu’elle était depuis lors une admiratrice inconditionnelle.

Je l’ai vu et je me suis dit : "Oui. Je mourrais pour lui", a déclaré Hannah Doktor à propos de Gus.

Gus va faire une pause dans ses promenades publiques afin de se remettre en toute tranquillité au musée pendant plusieurs semaines après son opération.

Selon M. Gray, l’équipe vétérinaire de Gus a détecté pour la première fois un calcul vésical en 2009, et un examen plus récent a montré que ce calcul avait grossi et exerçait désormais une pression sur les tissus environnants.

En 2009, opérer ce calcul aurait nécessité de percer sa carapace, a expliqué M. Gray. Mais aujourd’hui, grâce aux progrès de la chirurgie vétérinaire, le calcul peut être retiré par une petite incision pratiquée dans la patte de Gus.