Alors que le district de Sooke, dans le sud de l’île de Vancouver, voit sa population fortement augmenter depuis plusieurs années, les infrastructures routières peinent à suivre, et les entrepreneurs manquent de place pour s’installer. Ces deux enjeux pourraient bien peser dans la balance aux élections municipales, le 17 octobre

La croissance à Sooke a été remarquable, mais elle a été essentiellement d’ordre résidentiel, affirme Tim Ayres, vice-président de la Chambre de commerce de Sooke.

Nous aimerions voir davantage de croissance commerciale, avec des endroits où des entrepreneurs peuvent lancer leurs activités, et aussi les développer, explique celui qui est aussi agent immobilier. Il ajoute que des entreprises auraient voulu s’installer à Sooke, mais, faute d'un endroit adapté pour le faire, elles sont allées voir ailleurs.

Maja Tait, la mairesse sortante de Sooke, a été élue comme conseillère municipale au District de Sooke en 2008. Elle est ensuite devenue mairesse en 2014, avant d’être réélue en 2018 et en 2022. Elle a cependant décidé de ne pas se représenter.

Maja Tait, la mairesse sortante du District de Sooke, ne se représentera pas lors des élections municipales de 2026. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / David Richard

Il se passe tellement de choses qu'il faut un regard neuf et du changement, dit-elle.

Maja Tait reconnaît que les constructions résidentielles ont été importantes. Ce dont nous avons besoin, c'est d'un développement du secteur commercial.

Nous avons des petites entreprises qui cherchent des locaux, car elles sont devenues trop grandes pour être hébergées à domicile ou pour fonctionner selon un modèle d’activité à domicile. Il est évident que nous devons construire des bâtiments pour leur fournir ces locaux, explique Maja Tait, ajoutant cependant que les contraintes liées à l'environnement sont fortes.

En effet, si Sooke attire de nouveaux habitants, c’est notamment pour sa situation privilégiée sur l’île de Vancouver, porte d’accès à la côte ouest, et pour sa nature sauvage.

Tout ce que nous aimons à Sooke, notamment son environnement naturel, à mesure que nous nous développons, nous devons trouver des moyens de le préserver, ce qui prend plus de temps à mettre en œuvre.

Al Beddows est candidat au poste de maire en tant qu’indépendant. Il propose de faire pression sur le gouvernement provincial pour qu'il contribue à réduire certaines taxes. Il souhaite aussi promouvoir davantage l'écotourisme et construire un centre commercial.

Kevin Pearson est lui aussi candidat au poste de maire. Sous la bannière de Sooke First, il propose de réduire les impôts et de construire davantage d’espaces pour attirer les entrepreneurs.

La route 14 saturée

L’augmentation du nombre d’habitants s’est aussi accompagnée d’embouteillages fréquents, notamment le long de la route 14, qui traverse la ville et qui permet de rejoindre Victoria, située à environ 40 km. De nombreux résidents vont en effet travailler dans le Grand Victoria, ce qui crée des désagréments aux heures de pointe.

Tim Ayres pense que cela nuit aux entrepreneurs de Sooke. Je pense que beaucoup d'acteurs du monde des affaires s'inquiètent, se demandant si leurs clients ou leurs employés pourront se rendre à Sooke.

C’est la province qui est chargée de son entretien et des travaux éventuels, et selon Maja Tait, les choses avancent extrêmement lentement. Nous nous battons pour qu’il y ait des travaux de rénovation. Et on dirait que, chaque fois qu'il y a une élection, on doit repartir à zéro, encore et encore.

Kevin Pearson dit vouloir se concentrer sur les solutions de contournement. Notre réseau routier interne doit permettre d'assouplir le trafic. La province va collaborer avec nous, j'en suis sûr, en ce qui concerne la route 14, pour faire en sorte que les gens rentrent chez eux plus vite.

Les infrastructures de loisirs à la traîne

Les infrastructures de loisirs ont eu du mal, elles aussi, à suivre la cadence de l’augmentation de la population. Ainsi, le Sooke Soccer Club n’est pas en mesure d’accueillir tous ceux qui voudraient s’y inscrire, et il n’y a actuellement qu’un terrain en gazon synthétique dans le district.

C'est essentiel d'avoir un second terrain utilisable par tous les temps, dit Ketil Eckhardt, directeur technique du club.

Les résidents de Sooke devront élire un maire et six conseillers municipaux, ainsi que trois conseillers scolaires. Ils pourront également donner leur avis lors d'un plébiscite qui déterminera si oui ou non le conseil devrait emprunter jusqu'à 5 millions de dollars pour financer une partie d’un centre communautaire intergénérationnel.

Avec des informations d’Isabella Calissi