Quand on pense aux Gaulois, on pense Vercingétorix, guerriers avec de longues moustaches, mais aussi… repas de sangliers. La faute, sans doute, aux célèbres banquets d'Astérix et Obélix, où le village entier se retrouvait, après avoir botté les fesses des Romains, pour engloutir d'immenses sangliers bien rôtis.

Avec notre imaginaire collectif des Gaulois, mieux vaut pourtant se méfier, tant la célèbre bande dessinée est parfois (volontairement ou non) à côté de la plaque. Les menhirs, par exemple, ceux taillés par Obélix, étaient bien antérieurs à l'époque où Jules César débarque en Gaule; tandis que les maisons des villages celtes étaient en bois, et non en pierre. Nous aurait-on également menti pour les sangliers?

Sans-glier

Pour savoir si les Gaulois, qui sont par ailleurs loin d'être une entité établie et unie comme on l'imagine, mangeaient du sanglier, rien de plus efficace que d'observer les fouilles archéologiques de la Gaule protohistorique. Un peu comme si, dans 2.000 ans, on venait fouiller dans les restes de votre cuisine pour déterminer quel type de pesto vous mettiez dans vos pâtes.

Les résultats scientifiques sont formels: à la fin de l'âge du Fer, entre environ 450 et 50 avant notre ère, de la viande était bien consommée, la plupart du temps bouillie, grillée ou rôtie. Mais, dans l'écrasante majorité des cas, il s'agissait de viande provenant d'animaux domestiques: porcs, moutons, chèvres et bœufs, avec parfois du cheval ou du chien. RIP Idéfix.

Et le sanglier dans tout ça? Il était… extrêmement rare de le retrouver au menu. Sur l'important site d'Acy-Romance, seuls trois restes de cet animal ont été identifiés dans les déchets alimentaires.

La plupart du temps, le seul gibier de chasse que les scientifiques retrouvaient correspondait surtout à du chevreuil, du cerf et du lièvre, tandis que des traces de castor, renard, loup, fouine et loutre ont également été trouvées, probablement chassés pour leur fourrure. L'ensemble de ces gibiers représentait parfois… 0,1% des ossements retrouvés dans certains habitats. Peanuts.

Pas des viandards

N'en déplaise aux fervents carnivores qui estiment que nos ancêtres ont toujours mangé beaucoup de viande… c'est totalement faux. Si les Gaulois mangeaient bien de la viande, principalement issue de leur élevage, et rarement du sanglier, leur base alimentaire était avant tout végétale.

Au total, on estime qu'environ 80% de l'alimentation des Gaulois était composée de végétaux, notamment de céréales, le blé ou l'orge en tête, mais aussi de légumineuses, légumes, fruits, châtaignes et noisettes. De quoi faire de bons poke bowls façon bobo gaulois.

Un témoignage particulièrement précieux nous décrit même ces repas: celui de Posidonios d'Apamée, un auteur grec qui voyage en Gaule au début du Iᵉʳ siècle avant notre ère. Dans un de ses écrits, il décrit une alimentation composée notamment de pain et de viande bouillie ou rôtie, voire de poisson pour les populations côtières.

«Les Celtes servent leur nourriture avec une sous-couche de fourrage et sur des tables en bois légèrement surélevées par rapport au sol», explique-t-il. Côté boissons, les plus fortunés pouvaient boire du vin d'Italie ou de Marseille, à côté de l'hydromel et de la bière.

Sanglier sacré, buffet à volonté

Si le sanglier a collé à la peau des Gaulois pendant des siècles, alors que sa viande était rarement consommée, c'est sans doute davantage lié à la symbolique que représentait l'animal pour ce peuple. Révéré par les Celtes, il représentait à la fois une autorité spirituelle, l'intelligence rusée, mais aussi le lien avec le sacré. Une propriété de la nature sauvage et des divinités de la forêt.

Au point que certains druides se faisaient appeler «sangliers» et vivaient, comme eux, au cœur de la forêt, à se nourrir de glands. Quoi qu'il en soit, il n'était ainsi pas rare de les voir représentés, à l'époque, sur les armes, les objets guerriers, religieux et même dans des sépultures. Vous l'aurez compris, pour les Gaulois, tout est bon dans le sanglier, sauf de le mettre tous les jours dans l'assiette.

Si la fiction d'Astérix et Obélix avait tout faux côté sanglier, elle avait pourtant visé juste côté banquet. Les grands repas collectifs des Gaulois ne sont pas une invention: ils ont vraiment existé et avaient même une fonction sociale, politique et religieuse.

Le site de Lavau, dans l'Aube, datant du V^e siècle avant notre ère, a notamment permis de mettre au jour des vestiges de banquet, mais aussi un vieux chaudron étrusque en bronze. Ce dernier, qui aurait contenu du vin rouge aromatisé avec différentes plantes et sucré au miel, aurait une capacité d'environ 300 litres. De quoi se biturer en équipe avec ses Gaulois sûrs.

Un autre sanctuaire, celui de Corent, dans le Puy-de-Dôme, datant du dernier quart du II^e siècle avant notre ère, a même révélé des vestiges de repas collectifs, associés à des sacrifices et à des libations de vin. En gros, on versait du vin en offrande aux dieux, ou sur les tombes des défunts de haut rang.

Du vin, du vin et encore du vin… et si c'était ça, leur fameuse boisson magique? Vous ne croyez pas si bien dire: la théorie existe, tant les Gaulois attribuaient d'incroyables propriétés magiques au vin, qu'ils comparaient à une sorte de breuvage magique qui redonnait la vie. De quoi être en forme pour aller taper du Romain.