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Les Palaos ont accueilli un premier migrant expulsé des États-Unis, sur un groupe de 75 prévus au maximum, ont annoncé mercredi les autorités de ce pays insulaire du Pacifique peu peuplé. «Nous avons accueilli notre premier individu à l’aéroport fin mai, l’avons conduit à son lieu de résidence temporaire et l’avons aidé à connecter son téléphone et à s’installer», a indiqué le bureau du président des Palaos dans un communiqué à l’AFP. «Après environ deux semaines, il a décidé de ne pas rester», a précisé le bureau.

La raison de son expulsion et sa destination n’ont pas été communiquées. Une porte-parole de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a indiqué que l’homme avait été approché par l’organisme des Nations unies mais avait refusé sa proposition d’assistance.

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Sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis ont intensifié leurs efforts pour expulser les migrants sans papiers et les demandeurs d’asile, en proposant de les réinstaller dans des pays tels que l’Ouganda, le Salvador et le Rwanda.

«Libre association»

Selon un protocole d’accord signé en décembre, les Palaos vont autoriser jusqu’à 75 ressortissants de pays tiers en provenance des États-Unis à vivre et travailler dans ce territoire peu peuplé. En contrepartie, les États-Unis accorderont 7,5 millions de dollars aux Palaos pour le financement de services publics et d’infrastructures. Les personnes expulsées des États-Unis doivent toutefois avoir un casier judiciaire vierge et les Palaos disposent d’un droit de veto concernant le choix des migrants qu’ils accueillent.

L’archipel, qui compte quelque 20.000 habitants répartis sur des centaines d’îles, se situe à environ 800 kilomètres à l’est des Philippines. Les installations militaires américaines s’y sont développées depuis l’arrivée au pouvoir de Surangel Whipps en 2020, dans un contexte d’intensification des activités militaires de la Chine dans le détroit de Taïwan.

L’État des Palaos a obtenu son indépendance en 1994, mais le pays autorise l’armée américaine à utiliser son territoire au titre d’un ancien accord de «libre association». En échange, les États-Unis lui versent des centaines de millions de dollars en soutien budgétaire et sont responsables de sa défense nationale.