La guerre en Ukraine ne se joue pas que sur la ligne de front. Après une destruction quasi totale de sa flotte dans les premières heures de l'invasion à grande échelle par la Russie, en 2022, l'Ukraine a tout misé sur le développement de drones marins, qui sèment depuis des mois la terreur en mer Noire. Ces dernières semaines, des attaques ont par ailleurs été menées contre la flotte «fantôme» de pétroliers russes, mais Kiev a décidé de ne pas en rester là.

Comme l'explique Business Insider, l'Ukraine utilise désormais ses drones pour frapper des cibles russes dans des zones plus étriquées, dans les terres, sur les rivières et les voies navigables. Les brigades de défense ukrainiennes et les forces marines ont déclaré la semaine dernière que leurs engins télécommandés avaient infiltré les positions russes, posé des mines et frappé plusieurs cibles, endommageant notamment une base logistique et une embarcation armée.

L'Ukraine déploie en effet davantage de drones navals pour traquer les cibles russes dans des étendues d'eau plus restreintes. Une vidéo publiée en ligne par la 40^e brigade de défense côtière montre les images d'une caméra embarquée sur un drone, remontant ce qui semble être un canal, probablement le long du fleuve Dniepr. Un drone aérien filme la suite de l'attaque, une explosion massive sur une position russe.

Ces drones, beaucoup moins coûteux que les navires conventionnels, ont permis à l'Ukraine de tenir tête à la flotte russe, obligeant même la Russie à déplacer ses navires en mer Noire pour ne pas subir plus de pertes. Les drones tels que le Barracuda, l'Ursula ou le Black Widow 2, sont des technologies extrêmement récentes et leur efficacité n'est plus à prouver. Leur force de frappe limitée oblige cependant l'état-major ukrainien à choisir ses cibles avec soin. Ces derniers mois, l'Ukraine a indiqué que ses drones Barracuda avaient détruit un navire logistique russe, et avaient également permis de miner certains canaux, empêchant les déplacements ennemis.

La guerre des drones

Ces appareils –navals comme terrestres ou aériens– offrent à l'Ukraine un avantage-clé: produits localement et à une fraction du coût de nombreuses armes traditionnelles, ils créent une menace asymétrique pour des actifs coûteux tels que les porte-avions ou les chars ennemis. D'après le gouvernement ukrainien, les forces armées s'attendent à recevoir près de 3 millions de drones FPV d'ici à la fin de l'année, la plupart fabriqués localement. La Russie continue de son côté à développer une technologie similaire tout aussi redoutable.

Inquiets de la possibilité d'un futur conflit avec la Russie, de nombreux pays occidentaux observent de près les tactiques ukrainiennes, notamment le développement et l'utilisation de nouvelles technologies. Les membres de l'OTAN et les entreprises de défense travaillent sur ces drones marins, avec en ligne de mire leur utilisation en mer Baltique, zone de friction possible avec la Russie.

L'armée américaine explore également les possibilités offertes par ces engins d'un nouveau genre. Le général américain Christopher Cavoli, commandant des forces des États-Unis en Europe, estime que la façon dont cette technologie est utilisée par l'Ukraine confirme le rôle crucial qu'elle tiendra dans les combats à venir.

En étendant l'usage de ses drones navals aux fleuves et aux voies navigables intérieures, l'Ukraine franchit une nouvelle étape dans la transformation de son arsenal et continue à défricher ce que seront les tactiques de demain.