Avec plus de 300 kilomètres de sentiers aménagés sur la péninsule d’Avalon, près des côtes pittoresques de l’océan Atlantique, l'East Coast Trail est reconnue comme l’un des plus beaux endroits au pays. Chaque année, près de 15 000 randonneurs l’empruntent.

Des paysages à couper le souffle… mais un tronçon du parcours est peut-être moins agréable à regarder.

Le sentier Sugarloaf de l'East Coast Trail offre des vues impressionnantes.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

Depuis plusieurs années, le sentier Sugarloaf, qui relie Logy Bay — plus précisément le Centre des sciences de l’océan — jusqu’au secteur de Quidi Vidi, tout près de Signal Hill, est bondé de centaines de déchets sur un tronçon.

Bien que la situation se soit nettement améliorée, il n’en demeure pas moins que les touristes et les résidents doivent marcher pendant environ un kilomètre près de Robin Hood Bay entourés de débris.

Ça peut frapper les gens, la prochaine fois qu’ils voient ça, c’est certain.

On en retrouve dans les arbres, sur le sentier et même dans l’océan.

Auparavant, c’était une forêt de plastique. Je veux dire, on ne voyait quasiment pas de vert. J’ai entendu parler de tous les nettoyages qu’ils ont faits, des groupes qui s’y rendaient. J’ai des amis qui en parlent encore [...] c’était vraiment incroyable, explique Madeleine Florent.

Ça s’est amélioré au cours des années. Beaucoup, beaucoup. On passait la journée là. On sortait des centaines de sacs.

Pourquoi autant de déchets?

La faute ne revient pas aux nombreux utilisateurs du sentier. Au contraire, Patrick Ryan, vice-président à la gestion des sentiers de l’Association East Coast Trail, souligne que les randonneurs sont, pour la plupart, très sensibles à l’importance de ne pas laisser de déchets derrière eux.

Des poubelles sont d’ailleurs installées à chaque entrée du sentier.

L'eau turquoise de l'océan Atlantique, lors d'une journée ensoleillée sur le sentier Sugarloaf.

Photo : Radio-Canada / Marie-Eve DuSablon

Les débris proviennent plutôt du site d’enfouissement et de gestion des déchets de Robin Hood Bay, le centre principal de l’est de Terre-Neuve-et-Labrador, situé à Saint-Jean.

Le sentier passe à côté du site d’enfouissement municipal de Sugarloaf. Ce sont des débris provenant du dépotoir qui s’envolent, surtout durant les mois d’hiver, ici, à Terre-Neuve. Quand il y a de bons vents, les déchets sont soufflés du site d’enfouissement jusqu’au sentier lui-même, explique Patrick Ryan.

Il explique que l’association travaille avec la Ville de Saint-Jean chaque printemps. Essentiellement, des employés municipaux ou des travailleurs contractuels sont envoyés sur place pour nettoyer le sentier.

Il y a plus de cinq ans, on est allés voir la Ville et on leur a dit : ce sont des déchets qui proviennent de votre installation. Vous devriez être responsables du nettoyage. Et ils ont accepté cette responsabilité. Ils ont assigné des équipes pour faire le nettoyage chaque printemps, confie M. Ryan.

Je sais que la Ville prend des mesures pour essayer de réduire la quantité de déchets qui s’échappent du site. Mais ce n’est pas possible de tout empêcher.

La Ville prend des mesures concrètes

L’objectif de la Ville est clair. Greg Noseworthy, conseiller du quartier 3, confirme que l’important est de réduire autant que possible l’impact des déchets dans la ville, ainsi qu’à Robin Hood Bay, le site d’enfouissement municipal.

Nous avons installé des clôtures permanentes autour d’environ 40 % de l’empreinte de la décharge. Nous avons aussi une clôture mobile placée stratégiquement près de la zone de déchargement.

Il réitère tout de même les enjeux liés aux énormes vents que connaît la région. La géographie des lieux amplifie aussi les difficultés, selon Madeleine Florent.

Il y a des choses qui pourraient être nettoyées, mais le pire, c’est le côté de la mer. Alors c’est impossible d’aller nettoyer là, c’est trop dangereux.

Selon Patrick Ryan, les résidents sont habitués à cette situation et, pour les touristes, le fait de comprendre qu’un site d’enfouissement se trouve tout juste à côté permet souvent de relativiser la situation.

On peut lire sur le site web officiel que la Ville et la province ont investi plus de 50 millions de dollars afin de moderniser le site d'enfouissement et d’en faire une installation de gestion des déchets moderne et respectueuse de l’environnement.

Des nettoyages sont prévus

La province organise un grand nettoyage. D’autres petites municipalités entourant Saint-Jean feront de même.

Une section de l’autoroute de l’Outer Ring Road sera fermée afin de permettre une opération. Cette intervention sera menée par le ministère provincial des Transports.

Une levée de fonds pour le maintien du sentier aura aussi lieu le 6 juin.

Nous avons notre événement annuel de financement, où nous invitons les gens à venir marcher sur le sentier, afin d’amasser des fonds pour l’East Coast Trail. Nous sommes un organisme à but non lucratif et nous faisons des collectes de fonds pour soutenir l’entretien du sentier, ajoute Patrick Ryan.

Pour le moment ni la Ville ni l'association n'a une date officielle pour nettoyer le tronçon du sentier.