Le 4 août, les citoyens de L’Île-d’Anticosti sont invités à une rencontre de discussion au sujet de la navette interrives entre la Côte-Nord et la Gaspésie, via Anticosti. Ils pourront exprimer leur point de vue, parler de leurs préoccupations ainsi que poser des questions aux élus des deux régions, ainsi qu'au porteur du projet, le Port de Havre-Saint-Pierre.

Gaétan Laprise, qui habite sur l’île depuis plusieurs décennies, compte s’y rendre. Il se souvient qu’une telle desserte entre Rivière-au-Renard et Havre-Saint-Pierre a déjà fonctionné le temps de trois étés, dans les années 90, et craint que les élus répètent les mêmes erreurs, puisque cette traverse s’est terminée après trois ans d’exploitation déficitaire.

À l'époque, le Nordik Passeur a occasionné des pertes totalisant près de 2,4 M$ pour Croisières Nordik, une filiale du Groupe Desgagnés. C’est ce qui est indiqué dans une étude publiée en 1997, Vers un plan de transport de la Côte-Nord.

Faire la même chose en espérant un résultat différent, c’est la définition de la folie, raille Gaétan Laprise, qui se demande si la rentabilité d’un tel projet est réellement atteignable.

Toutefois, selon une récente étude sur les retombées économiques du projet, les revenus annuels estimés pour le gouvernement du Québec dépasseraient les 12,5 M$, ce qui compenserait largement le déficit prévu.

Désenclaver Anticosti et attirer les touristes

Le scénario établi pour la traverse prévoit 39 200 passagers par saison. Gaétan Laprise est d’avis que la navette servira davantage les intérêts des touristes que des Anticostiens, qui sont au nombre d'environ 200.

On n’a pas besoin d’aller à Rivière-au-Renard. On va plutôt à Sept-Îles, et le programme d'accès aérien répond à nos besoins, plus qu’un traversier. Combien de fois il ne traversera pas quand il y aura du vent? demande-t-il.

La mairesse de L'Île-d'Anticosti, Hélène Boulanger, soulève les mêmes enjeux. Elle rappelle que la municipalité n’a pas la capacité d'accueillir des dizaines de touristes supplémentaires chaque jour.

Quand les gens vont débarquer sur le quai, ils vont se rendre compte qu'il n'y a pas de réseau sur l'île ni de commodités, énumère-t-elle. Les routes sont en gravier, pas de remorquage s'ils font des crevaisons, pas d'ambulance ni de sécurité civile. Ils ignorent qu'ils vont payer l'essence 3 $ le litre.

Elle se souvient aussi du service du Nordik Passeur, qui n'était pas une expérience concluante, selon elle.

Depuis 30 ans, le milieu d'accueil n'a pas changé, conclut Hélène Boulanger. Ce n'est donc pas de sitôt que l'île sera capable d'accueillir convenablement des masses de visiteurs.

Améliorer l'accès à l'île

En entrevue à l’émission D’Est en Est, mercredi, le préfet suppléant de la MRC de Minganie, Sébastien L’Écuyer, rappelle que désenclaver Anticosti est une priorité. Anticosti demeure la seule île habitée qui ne bénéficie pas d’une liaison régulière avec le continent.

Il exprime que la navette, qui peut faire voyager 350 passagers ainsi que des camions de marchandise, permettra d’améliorer l’accès aux services et à l’approvisionnement.

Sébastien L'Écuyer invite les citoyens à assister à la rencontre de consultation, puisque les élus et le porteur du projet, le Port de Havre-Saint-Pierre, veulent connaître leur vision et entendre leur voix.