Calgary s'impose désormais comme une plaque tournante pour les amateurs d'animaux domestiques exotiques, avec la tenue d'événements majeurs, tels que le Western Canadian Reptile Expo et le Calgary Reptile Expo, qui attirent, tous deux, des milliers de passionnés.

Nolan Asplund, 17 ans, est l'un d'entre eux. Dans la maison familiale de la banlieue calgarienne d'Okotoks, il cohabite avec plus de 70 reptiles, amphibiens et arachnides. Ce passionné d'animaux exotiques, qui aspire à devenir zoologiste, gère Funky Fresh Reptiles, une entreprise spécialisée dans les animaux exotiques.

Nolan Asplund, éleveur d'animaux exotiques, pose avec un faux cobra aquatique de près de deux mètres, une espèce originaire d'Amérique du Sud, lors du Spruce Meadows PetFest 2025.

Photo : Radio-Canada / Fournie par Noland Asplund

Les animaux exotiques ont occupé toute ma vie, confie Asplund, dont la collection comprend des geckos léopards, des grenouilles venimeuses de Santa Isabel, un boa arc-en-ciel brésilien, un python royal, des scorpions des forêts asiatiques et plus d'une douzaine de tarentules.

Selon les passionnés, la communauté des animaux exotiques de l'Alberta, particulièrement à Calgary et ses environs, connaît une croissance exponentielle ces dernières années.

La communauté grandit régulièrement, affirme Cody Faulds, président de l'Alberta Reptile and Amphibian Society, qui possède lui-même plusieurs reptiles. Il est de plus en plus facile de se lancer dans ce passe-temps, dit-il.

Cody Faulds, président de l'Alberta Reptile and Amphibian Society, tient un python royal lors de l'édition 2025 du Calgary Reptile Expo, un événement bisannuel organisé par cette association à but non lucratif.

Photo : Radio-Canada / Amir Said

M. Faulds souligne qu'il y a du progrès réalisé depuis la création de l'association en 1984.

Il y a quarante ans, on capturait essentiellement un animal sauvage sans savoir comment le maintenir en bonne santé en captivité. Aujourd'hui, davantage d'éleveurs partagent leurs connaissances.

Selon lui, les éleveurs partagent aujourd'hui des informations précises pour assurer le bien-être des animaux en captivité.

Controverse sur les nouveaux colocataires de Calgary

Toutefois, cette passion suscite des réserves au sein de la communauté vétérinaire.

L'Association canadienne des médecins vétérinaires (ACMV) (nouvelle fenêtre) s'oppose à la détention de nombreux animaux exotiques comme animaux de compagnie, bien que certaines espèces soient devenues courantes dans les foyers canadiens.Les pythons royaux, les serpents des blés et les dragons barbus présentent un risque minimal, explique Tracy Fisher, présidente de l'association.

Cependant, d'autres espèces, comme les serpents venimeux ou les très grands serpents, peuvent constituer un danger, dit-elle.

Une variété de pythons royaux exposés à l'Expo Reptile de Calgary. Il en existe des milliers de variations génétiques, ce qui rend cette espèce très recherchée par les éleveurs et les amateurs de reptiles.

Photo : Radio-Canada / Amir Said

La légalité de la possession d'animaux exotiques varie à travers le Canada, la plupart des lois étant régies par les municipalités et les provinces plutôt que par le gouvernement fédéral.

En Alberta, une longue liste d'espèces contrôlées interdit de nombreux reptiles comme animaux de compagnie, notamment les tortues serpentines, les alligators, les crocodiles et les lézards venimeux.

Les serpents sont les animaux les plus réglementés, incluant les anacondas et toutes les espèces de cobras et de vipères, ainsi que le python de Seba, qui a causé en 2013 la mort de deux garçons au Nouveau-Brunswick.Mme Fisher, vétérinaire à Regina, reçoit de plus en plus d'animaux exotiques comme patients.

Des propriétaires parcourent des heures pour me consulter, car ils n'ont pas de vétérinaire local à l'aise avec les reptiles.

Elle met en garde contre les exigences complexes de soins et la longévité de certaines espèces, comme les tortues et tarentules pouvant vivre des décennies. [Les caméléons] sont presque impossibles à maintenir en vie sans systèmes de brumisation, aquariums complexes et contrôles de température spécifiques, explique-t-elle.

Une Greenbottle Blue tarantula, originaire du Venezuela. Les couleurs vives et les toiles élaborées de cette araignée la rendent très populaire auprès des éleveurs de tarentules.

Photo : Radio-Canada / Amir Said

Nolan Asplund s'efforce également d'éduquer le public sur ces animaux.

Il existe de nombreuses idées fausses. La nature timide et discrète de beaucoup d'animaux exotiques montre clairement qu'ils ne cherchent pas à nuire.

Le jeune entrepreneur prévoit de poursuivre ses études en zoologie à l'Université de Calgary. Il souhaite devenir vétérinaire spécialisé pour les espèces exotiques et travailler à renforcer les efforts de conservation et à garantir des soins de haute qualité pour les animaux sous protection humaine.

Selon lui, une meilleure compréhension du comportement animal permet d'accorder aux reptiles le respect qu'ils méritent.

Lorsque les gens réalisent que ces animaux ne cherchent pas à nous blesser, nous pouvons leur accorder le respect qu'ils méritent, soutient-il.

D'après les informations de Samir Said