Les Alouettes de Montréal (10-2) s’envoleront pour Vancouver vendredi afin d’y affronter les Lions de la Colombie-Britannique (6-6) le lendemain. L’entraîneur-chef Jason Maas reconnaît que le déplacement et l’ambiance au BC Place peuvent représenter un défi, mais il refuse d’y voir une excuse.

Maas estime que ses protégés sont prêts pour cette deuxième rencontre en huit jours face aux Lions.

Vous savez, cette semaine, nous nous sommes préparés à aller là-bas pour les battre, et c’est exactement comme ça que nous abordons le match. Mais c’est un endroit difficile où jouer. Il y a une bonne foule. Ils créent une belle ambiance. C’est un excellent stade où jouer, et ils y ont été très performants. C’est donc un défi de taille, mais je pense que nous sommes à la hauteur. Je sais que nous le sommes.

Le pilote des Moineaux donne également du crédit à ses adversaires, une équipe qu’il respecte, et ajoute que son groupe a étudié chaque détail en vue de cette confrontation.

Nous avons tout examiné. Nous avons vérifié chaque détail cette semaine. Nous sommes très satisfaits de notre plan. Nous sommes satisfaits de notre victoire après les avoir affrontés, déclare Maas en faisant référence au gain de 37-30 enregistré vendredi dernier et qui a confirmé la qualification de l'équipe pour les éliminatoires.

Ça revient à l’exécution, et je me sens très confiant envers notre groupe et envers ce dont nous sommes capables cette année, poursuit-il.

Jason Maas

Photo : The Canadian Press / Christinne Muschi

L’entraîneur-chef des Alouettes préfère d’ailleurs regarder devant plutôt que de s’attarder au passé.

Pour être tout à fait honnête, je me fiche du passé. C’est pourquoi je préfère simplement dire qu’ils ont été meilleurs que nous. Mais ça n’a rien à voir avec ce match-ci. Alors, nous avons préparé notre plan. Nous sommes prêts à jouer. Nous sommes prêts à exécuter. Nous sommes prêts à gagner. C’est ce que nous faisons chaque semaine, indique l’instructeur.

Éviter la zone de confort

Le secondeur et membre des unités spéciales Alexandre Gagné aborde aussi cette rencontre avec une mentalité simple, celle de prendre un match à la fois. Alors que les Alouettes retrouvent les Lions rapidement, il ne veut pas nécessairement établir de lien entre les deux matchs.

Moi, je vois un match à la fois, que ce soit la même équipe ou une équipe différente, il n’y a pas nécessairement de lien. C'est plus une histoire de jouer, avoir du fun quand le ballon tombe.

Avec une fiche gagnante, un début de saison remarquable et une équipe qui occupe le sommet du classement, il y a un risque à tomber dans la complaisance. L’ancien porte-couleurs des Géants du Cégep Saint-Jean-sur-Richelieu est bien conscient de ce danger.

Je pense que le danger, mettons, pour une équipe en général, c’est de s’asseoir sur ses lauriers, puis de se dire : “On est beaux, on est bons, on est capables”.

Pour le nouveau détenteur du record d'équipe pour le nombre de plaqués dans les unités spéciales, l’objectif des Alouettes demeure beaucoup plus grand qu’une simple victoire en saison. Depuis le début du calendrier, le secondeur québécois répète la même chose : l’équipe vise la Coupe Grey.

Alexandre Gagné et l'ancien joueur des Alouettes Cody Fajardo célèbrent leur conquête de la Coupe Grey en 2023.

Photo : The Canadian Press / Frank Gunn

Chaque semaine, le but, c’est de gagner. Mais notre but premier, ce n’est pas de gagner uniquement un match, c’est vraiment de se rendre jusqu’à la Coupe Grey. Ce sont des étapes qu’on doit passer. Donc, réussir à faire ça tôt, ça veut juste dire qu’on a eu un bon début de saison, mais ça ne garantit rien pour la suite.

Gestion des ressources

La gestion de l’effectif devient également un enjeu. Certains joueurs pourraient-ils bénéficier d'un repos pour guérir certains bobos? À cette question, Gagné répond qu'il ne souhaite pas que l’équipe perde son rythme.

Moi, personnellement, en tant que joueur, je ne veux pas ça. Je ne joue pas avec la crainte. Parce qu'honnêtement, on ne ferait pas ce sport-là si on pensait à l’après. Je pense qu’il y a moyen de le faire intelligemment si nécessaire, affirme Gagné.

La vedette des unités spéciales a également discuté de l’arrivée de Rohan Jones, choix de premier tour des Alouettes au repêchage canadien de 2026, qui a rejoint l'équipe montréalaise la semaine dernière.

On l’a vu la semaine passée à la pratique, on a pris le temps de se présenter. C’est tout le temps le fun de voir un gars de premier tour qui veut venir jouer avec les Alouettes. Dès qu’il a eu l'occasion, il est revenu à Montréal. Il est revenu vers l’organisation, puis rapidement, pour avoir un impact sur une équipe qui est déjà bonne.

Le quart-arrière Davis Alexander a lui aussi hâte à cette rencontre. Le meneur des Alouettes continue de mettre l’accent sur la mentalité collective et l’esprit d’équipe. Lui aussi ne voit pas la gestion des effectifs comme un enjeu.

Tout le monde connaît la mentalité ici. Vous savez, lorsqu’un joueur tombe au combat, les autres de notre équipe prennent la relève.

Alexander ne s’attarde pas non plus au fait que les Alouettes n’ont pas gagné au BC Place depuis 2015.

Honnêtement, ça ne m’importe pas du tout. On sera prêts à jouer. Nous croyons qu’on va gagner chacun des matchs qu’on joue, et je pense qu’on est très enthousiastes à l’idée de jouer un match en soirée en Colombie-Britannique.