La légende des alchimistes de Flers tient au croisement des récits locaux et d’un corpus manuscrit ancien.
À partir des documents conservés à la médiathèque, Bernard Orsoni, ancien adjoint au maire de Flers (Orne), et passionné du sujet, propose de séparer ce qui relèvent des archives de ce qui appartient à la tradition, et d’ouvrir de nouvelles pistes de recherche.

Qu’est-ce que l’alchimie ?

La conférence commencera par une mise au point sur l’alchimie : « loin d’être seulement une quête de transmutation, elle apparaît comme une pratique intégrant laboratoire, philosophie et spiritualité ». La recherche de la Pierre philosophale et la transformation des métaux s’inscrivent dans une vision holistique de la nature, où symboles, couleurs et images occupent une place centrale.

Cette perspective aide à comprendre pourquoi certains écrits, complexes et codés, ont longtemps été réservés aux initiés.

Vient ensuite l’histoire locale. Selon la tradition, trois personnages (Nicolas de Grospartmy, Nicolas Le Valois et le prêtre Vicot) auraient mené des expériences au château de Flers. Les manuscrits originaux censés leur appartenir restent introuvables ; seules des copies, notamment datées du XVIIe siècle, sont conservées.

Ces témoins soulèvent des questions sur leur datation, leur paternité et les conditions de transmission : sont ils l’écho exact d’une pratique locale ou le produit d’un assemblage postérieur ? Bernard Orsoni insiste sur « la nécessité de confronter ces documents aux récits oraux et aux autres sources. »

Onze livres

Parmi les pièces étudiées, le manuscrit 216 retient l’attention : il regroupe onze livres attribués au trio, assortis d’illustrations et d’un index.

La présence de dessins de fourneaux et de figures symboliques montre la double nature du corpus : des instructions pour des opérations matérielles et une réflexion philosophique souvent empreinte de références chrétiennes. L’ensemble témoigne d’une volonté de transmission organisée, même si le sens exact des pratiques reste, pour une part, énigmatique.

L’analyse du premier livre attribué à Grospartmy illustre cette ambivalence. Le seigneur de Flers s’y présente comme un « humble serviteur de la nature », chargé de créer des conditions favorables à la transmutation.

Le traité combine une théorie des métaux avec des indications pratiques sur les substances, les récipients, la gestion du feu et des protocoles d’essai pour évaluer la qualité du métal obtenu. « Ces passages éclairent la logique opératoire du texte, sans pour autant fournir de preuve historique que des transmutations miraculeuses aient été réalisées. »

Sur le plan historiographique, Bernard Orsoni retracera près de deux siècles de travaux et soulignera l’apport de chercheurs modernes, en particulier Didier Kahn, « dont les contributions documentaires ont permis de mieux situer ces sources et d’affiner la critique des textes ».

Bernard Orsoni invite à reconnaître la valeur des manuscrits comme objets d’étude tout en restant prudent face aux interprétations hâtives.

Renouveler notre regard

En conclusion, la démarche proposée est méthodique : distinguer les constats documentaires des hypothèses interprétatives, approfondir l’étude des manuscrits et confronter les récits individuels à des sources indépendantes.

La légende des alchimistes de Flers, loin d’être dissipée, gagne à être relue à la lumière des archives ; non pour la confirmer ou l’infirmer définitivement, mais pour renouveler notre regard sur un patrimoine singulier qui mérite qu’on en reprenne le récit public.

Conférence de Bernard Orsoni, samedi 7 novembre 2026, à 14 h 30, à la médiathèque de Flers (Orne), dans le cadre de l’exposition La matière à l’œuvre.

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