Les nombreuses tempêtes accompagnées de vents violents, de grêle et de pluie qui se sont récemment abattues sur la Saskatchewan compliquent le travail des producteurs agricoles. Ces intempéries ont causé des dégâts aux exploitations, particulièrement dans le sud de la province.

Le niveau des précipitations a dépassé les 200 millimètres à certains endroits de la province, soit le double de la moyenne mensuelle, affirme Patrick Duplessis, météorologue à Météomédia.

Une telle quantité d'eau peut mener à une saturation des sols et les rendre beaucoup plus difficiles à travailler.

Cette année, la météo en Saskatchewan a bousculé tout le calendrier des semis. Déjà en avril et en mai, la fonte tardive des neiges avait retardé le travail dans les champs.

La neige à fondu, ça a laissé de très très grandes flaques d’eau dans les champs. Ce qui a empêché plusieurs agriculteurs de pouvoir avoir accès à leurs champs avec leurs tracteurs et leurs machineries pour ensemencer, explique Martin Prince, agriculteur à Delmas.

Après les retards d’ensemencement, les producteurs ont dû faire face à de nombreuses tempêtes et à des orages violents. Martin Prince explique que la grêle et les fortes rafales font alors office de hachoirs pour les plantes en pleine croissance.

Sur le terrain, les dommages sont bien visibles. Dallas Moneo exploite la ferme Cutting Edge, près d’Assiniboia, dans le sud de la province. À cause de la pluie et des grêlons, près de 10 000 hectares de ses terres ont été touchés, notamment ses cultures de légumineuses et de canola.

Voir son gagne-pain détruit en quelques minutes à cause de la grêle, c’est dévastateur. Pour l’instant, les assurances contre la grêle ne verseront pas d’indemnité pour le canola. Elles vont attendre de voir si la culture se rétablit.

À certains endroits, les dommages causés par la grêle ont été estimés à plus d’un million de dollars.

Photo : Mike Carefoot

Les pertes sont également considérables dans les environs de Swift Current, où une tempête de grêle, de la taille de balles de golf, s'est abattue dimanche dernier.

Mike Carefoot, un agriculteur de la région, estime que plus de 45 % de ses récoltes ont été endommagées, dont ses champs de blé dur, de canola et d’orge. Selon lui, les pertes financières s’élèvent à près d’un million de dollars.

Un mal pour un bien

Les producteurs craignent maintenant la propagation de maladies portées par des champignons, dont l'humidité favorise la croissance.

Malgré tout, après la grave sécheresse de l'an dernier, cette humidité demeure accueillie avec soulagement. Les réserves d'eau au sol profitent d'ailleurs grandement aux zones déjà semées.

L’humidité emmagasinée l’année précédente nous a permis d’avoir une récolte moyenne [dans le passé] malgré la chaleur, malgré le temps sec , raconte Martin Prince.

L'humidité favorise la croissance des champignons qui peuvent causer la propagation des maladies aux plantes qui finissent par jaunir.

Photo : Fournie par Dallas Moneo

Les agriculteurs restent donc relativement optimistes quant au bilan de cette année, malgré les ratés du début de saison.

Le potentiel est encore assez grand pour la production de cette année, je suis encore assez optimiste.

Les récoltes ont bien commencé , estime Joël Denis malgré les débuts lents. Il prévoit qu’avec la chaleur des prochains jours, la pousse va s’accélérer. Ça va quand même être une saison un peu plus tard, pas nécessairement négative, c’est juste différent.

Le mot d’ordre de cette saison sera donc l’adaptation. C’est malheureux. [...] Mais c’est notre métier, affirme Mike Carefoot. Nous avons subi des catastrophes dans le passé et nous nous sommes toujours remis.

Avec les informations de Andrea Vera