L'Association des pompiers professionnels d’Halifax affirme que le service d’incendie manque trop souvent à ses propres objectifs de rapidité d’intervention.

Selon le président du syndicat, Brendan Meagher, l'incendie qui a détruit un immeuble d’une soixantaine de logements sur la promenade Hanwell, à Middle Sackville, en septembre dernier, a mis en lumière les lacunes du service d’incendie.

Nous devons remédier à nos carences en matière d'intervention, dit-il en entrevue à CBC.

Selon les données du service d’incendie de la Municipalité régionale d'Halifax, il a fallu un peu plus de 7 minutes pour que les quatre premiers pompiers arrivent sur les lieux. Après 11 minutes, ils étaient six.

Un incendie a lourdement endommagé un immeuble d'habitation à Middle Sackville, dans la région d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 15 septembre 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Brian MacKay

Pourtant, l’objectif du service d’incendie est de mobiliser 14 pompiers sur les lieux d’un incendie dans un délai de 11 minutes, et ce, 90 % du temps. Selon les normes de la National Fire Protection Association pour un bâtiment de cette taille, 28 pompiers auraient dû être présents dans ce délai.

Or, ce nombre n’a été atteint qu'après 31 minutes.

Le manque d'effectifs montré du doigt

Des données de la Municipalité montrent que le service d’incendie rate fréquemment sa cible de 11 minutes. En 2024, il n'a atteint son objectif que dans 54,5 % des cas en zone urbaine.

Brendan Meagher estime que les effectifs ne suivent pas la croissance rapide de la plus grande ville en Atlantique.

C’est comme une pizza : nous avons assez de sauce pour une petite pâte, mais nous l’étalons maintenant sur une extra large, illustre-t-il. Il précise que si le public voit souvent trois portes de garage dans une caserne, la majorité d’entre elles ne disposent que d'un seul camion et de quatre pompiers.

Brendan Meagher, président de l'Association des pompiers professionnels d'Halifax, le 17 septembre 2025. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Daniel Jardine

Le service d’incendie de la Municipalité régionale d’Halifax a refusé une demande d'entrevue de CBC, mais a indiqué par courriel avoir embauché du personnel supplémentaire. Vingt nouveaux pompiers sont attendus en mars et une nouvelle caserne doit ouvrir ses portes dans le secteur de Bedford l'an prochain.

Le service souligne que pour les incendies majeurs, l'appel à des casernes éloignées contribue inévitablement aux délais.

En plus du manque de personnel, la densification et la circulation urbaines ralentissent les camions, selon le syndicat. Nous verrons plus de dommages matériels, plus d'impacts sur le logement et, probablement bientôt, un décès dû à un incendie parce que nos gens sont placés dans ces situations, prévient Brendan Meagher. C'est une façon dangereuse de fonctionner.

D’après le reportage de Tom Murphy, de CBC