James Brasher, employé de Stellantis âgé de 57 ans, comptant plus de 30 ans d'ancienneté et membre de la section locale 1248 du syndicat United Auto Workers (UAW), est décédé samedi 1er août au centre de distribution de pièces Mopar de l'entreprise à Center Line, dans le Michigan. Il s'agit du troisième employé de Stellantis et d'au moins le seizième membre de l'UAW à perdre la vie au travail depuis 2022.

Très peu d'informations ont été communiquées au public. Un bref message publié lundi sur le site web du Michigan consacré aux accidents mortels de 2026 indique que Brasher se débarrassait de matériel hors service par une porte sectionnelle au deuxième étage du bâtiment lorsqu'il a fait une chute de 7,5 mètres dans une benne à ordures située en contrebas. Paul Myszenski, directeur de la sécurité publique de Center Line, a déclaré que Brasher semblait être mort sur le coup. S'empressant de rejeter la faute sur l'ouvrier décédé, Myszenski a déclaré que Brasher portait un harnais de sécurité, mais que celui-ci n'était pas relié à une longe qui aurait pu empêcher la chute.

Comme on pouvait s'y attendre, le constructeur automobile mondial, dont la capitalisation boursière dépasse les 21 milliards de dollars, a affirmé que « la sécurité de nos employés est notre priorité absolue ».

Commentant un article de presse locale, un collègue de Brasher a écrit : « Le titre le qualifie d'ouvrier automobile. Nous le connaissions sous le nom de James : un mari, un père, un collègue, un ami, un être humain. En plus de 27 ans chez Chrysler, je n'ai jamais vu la direction réagir avec autant de froideur et d'impunité face à la mort d'un collègue [...] Hier, beaucoup d'entre nous ont eu le douloureux sentiment que la seule chose qui nous définit est notre numéro d'identification (CID). Un nom de plus sur la liste de paie. Un fardeau de plus à effacer des comptes. »

Le président de l'UAW, Shawn Fain, et son vice-président, Richard Boyer, ont publié samedi une déclaration commune présentant les condoléances de circonstance, mais sans proposer de mesures concrètes. Ils ont affirmé que « l'UAW mènera une enquête et exigera de l'entreprise des détails précis sur les circonstances de cette tragédie afin d'éviter qu'un tel accident ne se reproduise ».

En réalité, les conditions ayant conduit à la mort de Brasher sont la conséquence directe des reculs contractuels négociés par l'UAW et Stellantis en 2023, ainsi que de la grève « debout » bidon qui a mobilisé moins d'un tiers des 44 000 membres de l'UAW travaillant chez Stellantis. La « victoire historique » saluée par Fain et Boyer en novembre 2023 a autorisé la fermeture de 19 sites américains, dont la moitié des centres de distribution de pièces détachées aux États-Unis.

Le bâtiment de Center Line, ancien siège social de Mopar, a été vendu en janvier 2025 et est loué par Stellantis jusqu'à l'ouverture, en 2027, d'un méga-centre automatisé de 388 millions de dollars à Detroit. Ce nouveau centre, inspiré d'Amazon, utilisera un système automatisé de sélection et de livraison qui entraînera la suppression de centaines d'emplois. Brasher se débarrassait de mobilier et d'équipements de bureau mis au rebut provenant de l'un des dix centres de distribution déjà condamnés à la fermeture.

Brasher est le quatrième employé du Big Three à mourir dans le cadre de cette convention collective. Le 21 août 2024, Antonio Gaston, un père de quatre enfants âgé de 53 ans, est mort écrasé sur le site d'assemblage Stellantis de Toledo. Le 7 avril 2025, Ronald Adams Sr, un réparateur de machines de 63 ans surnommé « le protecteur de l'usine », a été tué sur le site de production de moteurs Stellantis de Dundee lorsqu'un pont roulant s'est soudainement activé pendant une opération de maintenance, lui écrasant le torse. Le 16 mars 2026, Gregory Knopf, un tuyauteur de 64 ans travaillant à l'usine de transmissions Ford de Sharonville, dans l'Ohio, a trouvé la mort lorsqu'une presse s'est activée lors d'une opération de maintenance de routine – un accident qui rappelait étrangement celui d'Adams.

Seize mois après le décès de Ronald Adams Sr, ni la MIOSHA, ni Stellantis, ni l'UAW n'ont publié la moindre conclusion. Sa veuve, Shamenia Stewart-Adams, n'a reçu ni lettre, ni appel, ni explication. Le jour même de la Journée nationale de commémoration des travailleurs – jour des funérailles d'Adams –, l'UAW a diffusé une vidéo où Kevin Gotinsky, directeur du département Stellantis, vantait les « efforts conjoints » de l'entreprise tout en rejetant implicitement la faute sur les travailleurs.

La seule enquête ayant permis d'établir la vérité a été menée par l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC). S’appuyant sur des dizaines d’entretiens avec des travailleurs, l’IWA-RFC a constaté que la direction, avec l’accord tacite de l’UAW, avait distribué des « clés de triche » permettant de contourner les procédures de consignation/déconsignation lors d’un lancement de production précipité. Après la mort d’Adams, la direction a ordonné aux travailleurs de restituer les clés sous peine de licenciement.

Le décès de Brasher est survenu deux semaines après que des incendies de forêt ont plongé la région métropolitaine de Detroit dans un climat où la qualité de l’air a atteint des records de toxicité dans une grande ville américaine, l’indice de qualité de l’air atteignant 698 les 16 et 17 juillet – un record mondial. Malgré cela, les travailleurs ont été envoyés dans les usines. Alors que les secouristes évacuaient les travailleurs des usines enfumées sur des civières, Fain a attendu plus de 24 heures avant de publier un message sur Facebook « exhortant » les employeurs à protéger les travailleurs. Boyer a envoyé une lettre aux sections locales de Stellantis affirmant que les hygiénistes de l’UAW avaient vérifié que la qualité de l’air « demeurait dans les limites acceptables ».

L’appareil conjoint responsable de la sécurité ne protège pas les travailleurs. Il certifie que la pollution de l'air est contractuellement acceptable, permettant ainsi à la chaîne de production de ne jamais s'arrêter.

Deux jours avant la mort de Brasher, le 30 juillet, l'UAW organisait un forum des candidats à la présidence. Le débat a révélé le fossé entre Will Lehman, employé de Mack Trucks et socialiste, et les cinq autres candidats, tous en lice pour le contrôle d'un syndicat dont l'actif net s'élève à 1,25 milliard de dollars. Fain, visé par une enquête criminelle fédérale, a qualifié la convention collective de 2023 d’« exceptionnelle ». Boyer l'a défendue.

Seul Lehman a rejeté cette affirmation. « Ce n'était pas une vraie grève. Ce fut un désastre. C'était une grève hollywoodienne », a-t-il déclaré. Et lui seul a évoqué le nombre de travailleurs morts au travail : « Chaque année dans ce pays, plus de 5 000 travailleurs meurent au travail parce que la sécurité est subordonnée au profit. Dans nos usines, Antonio Gaston, Ronald Adams Sr et Gregory Knopf ont été écrasés à mort en raison de la convention collective de 2023 que cette direction a qualifiée d’“historique”. »

Lehman a également dénoncé l’inaction de Fain et la lettre de Boyer pendant la crise des incendies de forêt, et a plaidé pour la création de comités de base dotés du pouvoir d’arrêter la production jusqu’à ce que les travailleurs jugent les conditions de travail sûres. Aucun des autres candidats n’a abordé ce sujet.

« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une stratégie et d’une organisation », a déclaré Lehman dans son discours d’ouverture, « de lutte de classe plutôt que de collaboration de classes, de l’internationalisme plutôt que du nationalisme, de comités de base dans chaque usine et lieu de travail, dirigés par les travailleurs, au-delà des secteurs, pour abolir la bureaucratie et transférer le pouvoir aux ouvriers. » Les autres candidats ont tous soutenu le régime tarifaire de Trump, Fain se vantant même d’avoir « travaillé en étroite collaboration » avec l’administration.

Dans une déclaration publiée dimanche concernant le décès de Brasher, Lehman a affirmé que les travailleurs devaient « prendre leur santé et leur sécurité en main ». Faisant référence à l'enquête menée par l'IWA-RFC sur la mort d'Adams, il a déclaré : « Toute “enquête” menée par l'UAW, la direction et les agences gouvernementales de sécurité ne fera qu'étouffer l'affaire. Si la famille et les collègues de James Brasher veulent connaître la vérité et pour que les responsables rendent des comptes, les travailleurs de la base doivent mener leur propre enquête. »

Il a exhorté les travailleurs à se manifester : « Si vous travaillez à l'usine de Center Line ou ailleurs dans le réseau Stellantis et que vous savez ce qui a causé la mort de James Brasher – si vous avez constaté des négligences en matière de sécurité, si vous connaissez les conditions de travail sur ce chantier de rénovation, si vous avez vu des choses que les superviseurs et les représentants syndicaux vous ont demandé d'oublier – manifestez-vous. Votre identité sera protégée. Vous ne serez pas seuls. »

Le constat est accablant. Jeudi, Lehman a averti que la convention collective de 2023 équivalait à une condamnation à mort et a cité les noms des victimes. Fain, Boyer et les autres candidats sont restés silencieux. Samedi, James Brasher est mort. Les déclarations publiées par la suite – « l’UAW enquêtera », « la sécurité est notre priorité absolue » – constituent le scénario que suit systématiquement l’appareil après chaque décès. Ce scénario n’a abouti à aucune conclusion, aucune poursuite, aucun changement dans les conditions qui envoient chaque jour aux États-Unis 15 travailleurs à la mort dans ces abattoirs d’humains.

James Brasher méritait de rentrer chez lui. Sa famille mérite de connaître la vérité. Le seul moyen pour les travailleurs de défendre leur sécurité et leur santé est de former des comités de base dans chaque usine, dirigés par les travailleurs, et dotés du pouvoir d’arrêter la production dès que les conditions deviennent dangereuses. Cette action doit s’accompagner d’une lutte politique menée par la classe ouvrière aux États-Unis et à l’international pour mettre fin au capitalisme, qui sacrifie chaque jour des vies humaines au profit des entreprises.