Le train léger d'Eglinton à Toronto a pris plus de temps à construire que le Colisée de Rome. Mais après 15 ans de travaux et de tests, et une facture de 13 milliards de dollars, la ligne d'Eglinton accueille finalement ses premiers passagers dimanche. Est-ce que ce sera un succès? Voici cinq choses à surveiller pour la ligne 5.

Même si ce lancement est attendu depuis six ans, la Commission de transport de Toronto (CTT) a cherché à tempérer les attentes au cours des derniers jours, en répétant qu'il s'agit d'un lancement progressif (soft launch).

Il faut dire que la CTT et les usagers ont déjà été échaudés en décembre par le lancement du train léger de Finch Ouest, décrié pour sa lenteur et ses multiples pannes. À quoi s'attendre pour la ligne d'Eglinton?

La nouvelle ligne de train léger d'Eglinton à Toronto compte 25 stations.

Photo : Metrolinx

Plus rapide que l'autobus?

La question peut paraître idiote, mais nombre d'usagers affirment que le train léger de Finch Ouest n'est pas plus rapide que l'autobus qu'il a remplacé, accélérant lentement et étant souvent arrêté aux intersections à des feux rouges, disent-ils.

Oui, le train léger d'Eglinton sera plus rapide que l'autobus, a promis le PDG de la CTT, Mandeep Lali.

En grande partie parce que les deux tiers de la ligne de 19 km sont sous terre, contrairement à celle de Finch. Les trains pourront rouler jusqu'à 60 km/h dans le tunnel, dit M. Lali.

L'agence provinciale Metrolinx, qui a géré la construction du train d'Eglinton, promet des déplacements jusqu'à 60 % plus rapide.

Mais les usagers doivent s'attendre, selon le blogueur Steve Munro, à des ralentissements le long de la portion est du Eglinton Crosstown, qui est en surface.

Ça sera mieux qu'un tramway, mais ce ne sera pas comme un métro pour deux raisons. D'abord, il y a des intersections à traverser. Ensuite, les stations sont plus rapprochées.

Les usagers qui sont habitués à prendre l'autobus sur Eglinton risquent de devoir marcher davantage jusqu'à un arrêt ou à une station avec le train léger. S'il y avait encore moins d'arrêts, les trains pourraient rouler plus rapidement, mais pour M. Munro, ça pourrait miner l'accessibilité.

Je ne veux pas avoir à marcher un demi-kilomètre pour me rendre à un arrêt, raconte l'aîné.

La priorité aux intersections?

Les usagers du train léger de Finch se plaignent d'être constamment arrêtés à deux feux rouges. Ils doivent parfois même attendre que des voitures tournent à gauche, avant que leur train puisse traverser l'intersection.

C'est sans parler du fait que les trains doivent réduire leur vitesse à 25 km/h aux intersections, même lorsque le feu est vert.

Pour Adam Giambrone, consultant et ex-PDG de la CTT, ce genre de consigne devrait une exception, pas la règle à toutes les intersections.

M. Munro demande pourquoi les trains légers doivent ralentir, mais pas les voitures.

Ils ont peur qu'un train frappe un oiseau qui passerait par là?

Il n'y aura pas de véritable priorité pour le train léger aux intersections sur Eglinton lors du lancement du service dimanche, comme l'a réclamé le groupe d'usagers TTCriders, notamment.

Toutefois, la CTT promet des améliorations au cous des prochains mois. La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a indiqué vendredi qu'un système plus perfectionné serait déployé aux intersections avant la fin du mois.

Pour M. Giambrone, Toronto doit faire un choix entre donner la priorité aux voitures ou au train léger. On ne peut avoir les deux, note-t-il.

C'était un problème [pour le tramway] sur Spadina et je me souviens en 2007, on a promis qu'on n'aurait pas le même désastre [pour Eglinton].

La fiabilité et la rapidité sont des facteurs primordiaux, dit-il, pour inciter les résidents à prendre les transports publics.

Toronto se vante d'être favorable au transport en commun, mais jusqu'à l'adoption de la motion par le conseil municipal en décembre en faveur de la priorisation [du train léger aux intersections], le personnel n'avait reçu aucune instruction directe du conseil à ce sujet, renchérit M. Munro.

En vertu de la politique de lancement progressif de la CTT, le train d'Eglinton sera en rodage au moins jusqu'en mai, avec un horaire de 5 h 30 à 23 h et des trains aux 4 minutes environ en période de pointe.

Des aiguillages gelés et des pannes?

Bonne nouvelle pour les usagers : la question des aiguillages gelés, à l'origine de nombreuses pannes pour la ligne de Finch Ouest, ne devrait pas poser problème pour Eglinton, selon M. Munro.

Il cite plusieurs facteurs :

• Une grande portion de la ligne d'Eglinton est souterraine, donc pas vulnérable aux intempéries;
• Même en surface, les rails ne sont pas encastrés dans le béton comme pour Finch, facilitant le déneigement et le travail des dégivreurs automatiques;
• Le terminus de Kennedy est souterrain, donc protégé des intempéries.

Des stations à 7 étages sous la terre

Espérons que les escaliers mécaniques et les ascenseurs vont marcher, lance M. Munro.

Il raconte que les usagers seront peut-être surpris par le fait que certaines stations du train d'Eglinton ont été construites beaucoup plus en profondeur que celles des lignes 1 et 2 du métro.

Pour certaines stations, les utilisateurs doivent descendre jusqu'à 7 paliers sous terre, dit-il. Ça veut dire plus de temps pour se rendre au quai, ajoute-t-il.

Un nouveau système de paiement

Pour les arrêts en surface, certains usagers seront peut-être surpris de voir qu'il faut payer sur la plateforme, avant de monter à bord du train d'Eglinton.

C'est identique à la ligne 6 [Finch Ouest], souligne par courriel Stuart Green, porte-parole de la CTT. Les arrêts en surface ont des machines de paiement sur la plateforme, les stations souterraines ont des portiques comme le métro.

Toutefois, pour l'autobus et le tramway, les Torontois sont habitués à payer une fois à bord, en tapant leur carte Presto, note M. Munro. C'est une mauvaise décision, affirme-t-il, d'avoir un système de paiement différent.

Quelles sont les chances d'un lancement réussi du train d'Eglinton cette semaine? 75 %, répond M. Munro, selon qui la Ville Reine ne peut pas se permettre de répéter l'échec du lancement de la ligne de Finch Ouest.

Le premier ministre ontarien, Doug Ford, a rejeté l'idée de tenir une enquête publique sur le projet d'Eglinton. Pour lui, il est temps de tourner la page.