Quelque 2,7 milliards de personnes sont exposées au tabagisme passif dans le monde, dont la prévalence augmente en Afrique et au Moyen-Orient, et qui aurait causé 1,66 million de morts en 2023, selon une étude publiée mardi dans The Lancet.

Si «l’exposition au tabagisme passif est un risque sanitaire mondialement reconnu, pour lequel il n’existe aucun seuil d’inhalation sans danger», les auteurs ont passé au crible l’ensemble des études publiées sur le site PubMed – une bibliothèque en ligne d’études scientifiques médicales, gérée par les National Institutes of Health américains – de 2010 à 2025, pour tenter d’évaluer son impact sur neuf conséquences pour la santé, dont l’asthme.

Leurs travaux s’efforcent, en synthétisant des enquêtes en population générale et des données sur la composition des ménages, d’estimer la prévalence de l’exposition au tabagisme passif et de quantifier la charge de morbidité qui lui est attribuable dans 204 pays et territoires entre 1990 et 2023, par âge et par sexe.

Les enfants concernés

Ils ont calculé qu’environ 2,7 milliards de personnes dans le monde avaient été exposées au tabagisme passif cette année-là, dont 767 millions d’enfants de 0 à 14 ans. Cette exposition se serait soldée par 1,66 million de décès prématurés, sur les 8 millions de morts imputables au tabac en 2023.

Le tabagisme passif aurait aussi fait perdre 44,8 millions d’années de vie en bonne santé au niveau mondial, principalement en raison de cardiopathies ischémiques, maladie du coeur causée par un manque d’oxygène dans le muscle cardiaque, selon cette étude. Chez les enfants, l’exposition au tabagisme passif aurait causé 5,16 millions d’infections des voies respiratoires, toujours en 2023.

Renforcer la lutte anti-tabac

Les fumeurs passifs sont exposés à deux types de fumées: celle émanant de l’extrémité incandescente des produits du tabac, et celle expirée par les fumeurs. La première, «ni filtrée ni issue d’une combustion complète», présente «des concentrations plus élevées de composés toxiques et cancérigènes» que la seconde.

Ces expositions «augmentent le risque de maladies cardiovasculaires, respiratoires, métaboliques», rappelle l’étude, et les enfants «y sont particulièrement vulnérables».

Or, malgré une baisse de 22% de la prévalence mondiale du tabagisme depuis 1990, «le nombre absolu de personnes exposées (au tabagisme passif) est resté stable à l’échelle mondiale, tout en augmentant fortement en Afrique subsaharienne ainsi qu’en Afrique du Nord et au Moyen-Orient», ont observé les scientifiques.

Selon l’étude, il est urgent de renforcer les politiques de lutte anti-tabac, "en particulier pour protéger les femmes et les enfants", dans "les lieux publics comme le cadre domestique", car le tabagisme passif "demeure un facteur majeur de perte de santé à l’échelle mondiale.