Alors que le soccer est désormais le sport le plus pratiqué par les jeunes Canadiens, les joueurs et joueuses expliquent être attirés par un sport qu’ils décrivent comme convivial et facile à pratiquer. Les clubs constatent cette hausse d’intérêt.

J’aime les sports d’équipe et j'aime jouer avec d'autres personnes, j’ai beaucoup d’amies dans l’équipe, témoigne Marlo Toporosky, attaquante de 15 ans. Je joue au soccer depuis que je suis en maternelle, raconte Charlie Reimer. Mon père et moi, on jouait sur le terrain de mon école avec d'autres gens et après ça, je ne pouvais plus me séparer du jeu, explique le jeune de 17 ans.

En cette fin de journée de printemps, ils font partie des dizaines de jeunes joueurs et joueuses à participer à l'entraînement des équipes du Columbus FC, le club de soccer de la Italian Canadian Sports Federation (ICSF), une institution historique du sport vancouvérois qui rassemble un millier de jeunes dans 70 équipes de soccer.

Le club a connu une croissance spectaculaire ces dernières années, témoigne Frank Valente, directeur général de l’ICSF. Il estime que le nombre de joueurs a été multiplié par trois ces six dernières années.

Frank Valente estime que le nombre de joueurs a été multiplié par trois au Columbus FC ces six dernières années.

Photo : Radio-Canada / Jérémie Chanteraud

Le football a dépassé le hockey comme sport numéro un pour la participation des jeunes à l’échelle nationale, déclarait le 30 avril dernier le directeur de Soccer Canada, Peter Augruso, lors de l’ouverture du Congrès de la FIFA, à Vancouver.

Tous âges confondus, l’Association canadienne de soccer estime que près de 1 million de personnes pratiquent ce sport régulièrement au pays, le tout avec une croissance significative ces dernières années. Selon les rapports annuels de Soccer Canada, le nombre de joueurs, entraîneurs et arbitres enregistrés auprès de l’organisation est passé de 565 858 en 2021 à 758 741 en 2024.

D'après la plupart des joueurs croisés à l’entraînement du Columbus FC, le soccer est désormais un sport très commun chez les jeunes de leur âge.

Luke Dowling-Smith, âgé de 13 ans, explique avoir plus de copains qui jouent au soccer que de copains jouant au hockey. Je pense que la moitié de mes amies jouent au soccer, abonde Marlo Toporosky. Robin Hill, 16 ans, raconte que ses amis pratiquent une variété de sports, mais que le soccer est le plus commun aujourd’hui.

Un sport abordable et accessible

Je pense que le soccer est un sport très abordable, dit Frank Valente pour expliquer la popularité du sport. Selon le rapport La situation des sports destinés aux jeunes au Canada : valeur et coût de la participation, publié par la Fondation Bon Départ de Canadian Tire en 2025, le prix médian d’une année à pratiquer le soccer s’élève à 450 $ contre 1938 $ pour le hockey.

Au-delà du prix, c’est aussi l'accessibilité de ce sport qui le rend attractif pour les jeunes joueurs. C’est beaucoup plus facile de jouer, tu ne vas pas trouver un terrain de hockey dans ton école, explique Thomas McCornick, joueur de 13 ans et capitaine de son équipe au Columbus FC.

Tu dois seulement avoir un ballon pour jouer, témoigne lui aussi Luke Dowling-Smith, qui explique retrouver régulièrement ses amis dans les parcs de la ville pour jouer entre amis.

Ce sport connaît une croissance tellement exponentielle que nous ne disposons tout simplement pas des infrastructures nécessaires pour l'accompagner.

Même s’il existe de nombreux terrains répartis à travers le Grand Vancouver, Frank Valente pense que la région manque d’infrastructures. Nous avons clairement besoin de plus de terrains, dit-il en ajoutant espérer que les responsables gouvernementaux en prennent bonne note.

Dorian Hernandez, entraîneur des équipes de garçons U12 et U17 du Columbus FC, ne se dit pas très inquiet de cette situation et pense qu’elle n’aura pas de conséquence sur la croissance du sport. La bonne chose avec le soccer, c’est que vous avez juste besoin d’herbe et d’un ballon pour commencer, explique-t-il avec un grand sourire.