Un sentier menant à une série de rapides dans le parc provincial de Whiteshell, au Manitoba, où deux jeunes frères se sont récemment noyés, restera fermé jusqu'à ce que des mesures de sécurité soient mises en place.

Ce sentier d'environ 1,9 kilomètre, situé à environ 135 kilomètres à l'est de Winnipeg, est fermé à partir d'un point situé juste au nord du pont suspendu enjambant la rivière Whiteshell jusqu'à Sturgeon Falls, a confirmé lundi à CBC/Radio-Canada un porte-parole du ministre de l'Environnement, Mike Moyes.

Le sentier avait été initialement fermé la semaine dernière pendant que la GRC, des bénévoles et des résidents recherchaient les corps des frères Aaron Au Ramirez, 13 ans, et Maximo, 10 ans. Leurs dépouilles ont depuis été retrouvées.

À la suite de cette tragédie, le gouvernement du Manitoba a lancé une évaluation du secteur afin d'identifier les risques et d'élaborer un plan d'atténuation.

L'accès demeurera interdit aux visiteurs du parc jusqu’à ce que des mesures de sécurité soient déployées. Pour l’instant, aucune date de réouverture n’a été avancée, a précisé le porte-parole du ministre.

Le 18 juillet, Maximo a glissé près de Sturgeon Falls, une vaste série de rapides située entre les lacs Nutimik et Numao. Aaron s'est jeté dans les eaux tumultueuses pour tenter de le sauver, a indiqué la GRC. Tous deux se sont noyés, et leurs corps ont été retrouvés.

Photo : Fournie par la famille Ramirez

Une décision saluée par des proches de victimes

Cette fermeture est accueillie avec soulagement par les parents d’Usaid Habib, un garçon de 12 ans qui s’est noyé en mai 2023 après avoir glissé des rochers au même endroit.

Urooj Danish, la mère d’Usaid, a raconté que sa famille s’était rendue à pied jusqu’au bout du sentier de Sturgeon Falls, où son fils s’était approché de la berge avant de tomber à l’eau. Nous ne savions même pas qu’il y avait des risques à emprunter ce sentier, a-t-elle confié.

Les parents de la jeune victime réclament l'installation d'une clôture pour empêcher les promeneurs de s'approcher trop près de l'eau, l'ajout de revêtements antidérapants sur les rochers ainsi que la présence d'un maître-nageur durant la période estivale.

Le père d’Usaid craint par ailleurs que si la province tarde trop à aménager les lieux, des visiteurs ne trouvent un autre moyen d’accéder à la rive malgré l'interdiction.

Allison Baker-Thiessen, copropriétaire d’un établissement touristique au bord du lac Nutimik, se réjouit elle aussi de cette décision, qu'elle juge indispensable pour éviter d'autres drames. En 2025, une femme de 38 ans s’était également noyée dans le lac Nutimik après avoir glissé sur des rochers et été emportée par le courant.

Il y en a eu trop, a souligné Mme Baker-Thiessen. Il aurait fallu agir plus tôt.

Elle souhaite la mise en place d’une barrière protégeant la rive tout en tenant compte des variations saisonnières du niveau de l’eau et de la glace, ainsi qu’une signalisation renforcée et un mémorial en hommage aux victimes de la région.

C’est très important de rendre hommage à ces personnes, mais aussi de mieux faire passer le message… sur la force de ce courant et la raison pour laquelle l’accès est barricadé , a expliqué Allison Baker-Thiessen.

Elle espère que ces travaux seront réalisés dès que possible, tout en souhaitant que la province prenne le temps nécessaire pour bien faire les choses : S’il faut attendre la fin de l'été, alors il faudra attendre.

Avec les informations de Santiago Arias Orozco