Le secret de la confession est l’objet de vives critiques depuis plusieurs années dans les pays d’héritage catholique, à tel point le pape l’a défendu lors de son discours devant le Parlement espagnol. Certes, en France, la proposition de loi «visant à protéger les enfants et à lutter contre les violences en milieu scolaire», adoptée à l’Assemblée le 1er juin, a écarté sa remise en cause après l’avoir envisagé. Mais le sujet continue à diviser. Or l’histoire du secret de la confession est très peu connue. Et cette histoire permet de comprendre combien ce principe a marqué les mentalités, les croyances et les comportements de presque tous les Français durant des siècles.

Le sacrement de pénitence et de réconciliation, nom exact de la confession de nos jours, est un des sept sacrements de l’Église (signe de la grâce divine pour les catholiques, et acte d’alliance unissant les hommes au Christ lors des principales étapes de leur vie). La confession a donc, pour les catholiques, la même dignité…