Des entomologistes cherchent à confirmer la présence d’un parasite du scarabée japonais en Nouvelle-Écosse. Une telle découverte pourrait, disent-ils, aider à contrôler les populations de cet insecte nuisible.

Le scarabée japonais est une espèce envahissante qui fait des ravages dans les jardins et les grandes cultures en raison de son appétit vorace et de sa forte capacité de reproduction. Reconnaissable à sa couleur vert irisé et cuivre, ce coléoptère peut dévorer le feuillage d’un arbre ou d’une plante jusqu’à le réduire à l’état de dentelle.

Un espoir se dessine toutefois pour les agriculteurs et les jardiniers.

Certains scarabées japonais ont récemment été observés en Nouvelle-Écosse avec de petites taches blanches sur le corps. Selon des chercheurs, il pourrait s’agir d’œufs déposés par la mouche tachinide – ou Istocheta aldrichi.

Il s’agirait de la première observation officielle de cette mouche parasitaire dans la province, souligne Paul Abram, chercheur en entomologie à Agriculture et Agroalimentaire Canada.

Des larves capables de percer une carapace

La détection de l’Istocheta aldrichi [...] serait une très bonne chose parce qu’elle aiderait à réduire le nombre de scarabées japonais qui font de la défoliation, affirme Jean-Philippe Parent, lui aussi chercheur en entomologie à Agriculture et Agroalimentaire Canada.

La mouche tachinide s’attaque au scarabée japonais en pondant des œufs sur les femelles en cours d’accouplement. Lorsque les larves éclosent, elles percent la carapace du coléoptère nuisible et s'insèrent dans son corps pour s'en nourrir. En seulement quelques jours, le scarabée s’enfonce dans le sol et meurt.

Si le scarabée japonais a été repéré en Nouvelle-Écosse dès 1939, son aspect problématique s’est révélé avec le temps, poursuit Jean-Philippe Parent. Ces dernières années, les populations ont augmenté, rendant leurs ravages plus visibles, explique-t-il.

Plusieurs Néo-Écossais auraient même abandonné la culture de la vigne et des rosiers en raison des dégâts causés par l’insecte, selon MaryJane Puxley. La jardinière de Shelburne croit que la présence confirmée d’un prédateur comme la mouche tachinide aurait un effet positif sur les cultures de la province – petites et grandes.

Pas une solution miracle

Les chercheurs d’Agriculture et Agroalimentaire Canada précisent toutefois que cette mouche ne constitue pas une solution miracle. Ils citent des études qui montrent qu’elle réduirait les populations de scarabées japonais de 20 % à 40 %.

[La mouche tachinide] va aider à réduire les populations [de scarabées japonais] mais jamais elle ne va les éradiquer, prévient Jean-Philippe Parent.

Par ailleurs, l’identification de l’Istocheta aldrichi demeure complexe. L’an dernier, des œufs prélevés sur des scarabées en Nouvelle-Écosse appartenaient à une autre espèce de mouche inconnue. Des analyses d’ADN sont en cours dans un laboratoire de l’Ontario pour éclaircir ce mystère.

Avec des renseignements de Kristina Cormier et de CBC