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En Allemagne, l’inquiétude monte dans les secteurs du transport maritime et de l’industrie. Le Rhin a atteint un nouveau plus bas historique samedi matin à Cologne, à l’ouest du pays, à 68 centimètres, soit un centimètre de moins que le dernier record datant de 2018, indique l'autorité des voies navigables (WSV), sur son site internet. Dans le cours de la journée, les eaux devraient remonter suite aux importantes pluies.

À Kaub, plus au sud, le niveau du fleuve était déjà remonté samedi matin à 27 cm, après avoir atteint un plus bas à 25 cm vendredi, selon le WSV. Cette différence entre les villes s’explique par le fait que chaque station possède son propre zéro de référence et que les valeurs des jauges ne sont donc pas directement comparables d’une ville à l’autre. Comme dans d’autres régions d’Europe, l’Allemagne a connu cette année un déficit de pluie combiné à de fortes chaleurs, des phénomènes aggravés par le dérèglement climatique d’origine humaine.

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Menaces sur les chaînes d’approvisionnement

Ce faible niveau des eaux pourrait affecter plusieurs secteurs clés de la première économie européenne, notamment la chimie et la sidérurgie, qui dépendent du fleuve pour transporter de grandes quantités de marchandises. Dans un entretien au quotidien Rheinische Post paru samedi, Thilo Schaefer, expert du changement climatique à l'institut économique IW, a alerté sur les conséquences potentielles d'un arrêt de la navigation sur ce fleuve.

«Une mise à l'arrêt totale de la navigation intérieure exigerait à elle seule environ 3.000 camions-citernes supplémentaires par jour», a-t-il dit. «Or, ces capacités ne sont pas disponibles. De réelles pénuries menacent donc les chaînes d'approvisionnement. Pour l'économie allemande, cela peut devenir une charge conjoncturelle sensible», a-t-il ajouté. Le Rhin est le deuxième fleuve le plus long d'Europe occidentale et centrale après le Danube, et neuf pays dépendent de lui pour l'eau potable, l'eau douce, l'hydroélectricité et le transport fluvial.