Il y a moins de deux ans, la Fédération française de natation se frottait les mains à chaque coulée de Léon Marchand, athlète le plus titré de Paris 2024 avec quatre titres olympiques. Vingt ans plus tôt, les trois médailles de Laure Manaudou aux JO d’Athènes avaient en effet permis de doubler le nombre de licenciés dans les clubs de natation. Cette fois, pourtant, la vague de nouveaux nageurs n’a pas déferlé comme attendu. « On a de la demande, mais on ne peut pas y répondre, faute de place et de moyens. Nos clubs sont déjà à saturation », déplore Basile Gazeaud, directeur du Centre fédéral de ressources de la Fédération française de natation.

D’après lui, « on estime à 200.000 mètres carrés le manque de surfaces aquatiques sur le territoire, soit 400 piscines de taille moyenne. Aujourd’hui, même dans les grandes villes, il est très compliqué de trouver une place pour son enfant afin qu’il apprenne à nager ». Une situation particulièrement alarmante au regard du nombre de noyades…