Bien que la hausse du prix de l'essence pèse sur le budget des voyageurs, l'industrie touristique de la Côte-Nord ne semble pas inquiète avant le début de la saison estivale.

Les efforts promotionnels de la région sont fortement axés sur la formule du road trip, qui gagne en popularité. Aujourd’hui, atteindre la fin de la route 138 est devenu un véritable objectif de voyage, par exemple.

Bien que ces aventures motorisées nécessitent du carburant, Joannie Francœur-Côté rappelle qu'il existe d'autres options. La région mise également sur la mobilité durable, avec entre autres la Véloroute des baleines, qui s'étend de Tadoussac à Kegaska.

Joannie Francoeur-Côté croit que la hausse des prix à la pompe pourrait favoriser le tourisme local. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Michèle Bouchard

Selon elle, il est possible que certains touristes fassent des choix différents pour s'adapter à leur budget, comme décider de ne pas aller jusqu'au bout de la route, mais cela ne les empêchera pas de visiter la région.

Auparavant, les touristes se contentaient souvent de visiter la Haute-Côte-Nord pour l'observation des baleines avant de rebrousser chemin. Mais depuis quelques années, Joannie Francœur-Côté observe un intérêt grandissant des Québécois et des Nord-Côtiers qui veulent découvrir la région.

J'ai vraiment pleinement confiance qu'on va avoir une saison touristique encore une fois record cette année.

Le tourisme régional en plein essor

Au camping-relais Des Cayes, à Aguanish, le copropriétaire André Gallant abonde dans le même sens. Pour nous, ça a été en constante croissance chaque année [...], beaucoup de gens ne connaissaient pas la Côte-Nord, témoigne-t-il.

Pour le moment, il ne remarque pas de diminution du nombre de réservations. Il a d’ailleurs reçu encore quatre demandes de réservation dans les dernières 24 heures. André Gallant explique que le camping est déjà une solution de vacances parmi les moins coûteuses pour les touristes.

Toutefois, il craint que les impacts se fassent plutôt ressentir sur les commerces locaux, les souvenirs ou les activités.

Le Camping-Relais des Cayes, à Aguanish, est situé au bord de la mer. (Photo d'archives)

Photo : Facebook / @campingrelaisdescayes

Mais la flambée du prix de l'essence ne semble pas freiner les amateurs de véhicules récréatifs. Pour le propriétaire d'Atelier Laforge, Pierre-Alexandre Gauthier, spécialisé dans la vente de véhicules de sport motorisé, le contexte économique n'a aucun impact sur ses activités. L'achalandage a d'ailleurs été en hausse lors de la dernière saison hivernale, stimulée par d'abondantes précipitations de neige.

Le sport motorisé est profondément ancré dans l'ADN de la Côte-Nord. Face à l'intérêt grandissant et à une demande croissante de la clientèle, l'entrepreneur a même décidé d'élargir ses horizons en lançant une entreprise qui propose des activités touristiques guidées.

La campagne publicitaire de Tourisme Côte-Nord met en scène un Norvégien qui visite la Côte-Nord. (Photo d'archives)

Photo : OKOK/Xavier Girard

La région a le vent dans les voiles, et Pierre-Alexandre Gauthier ne manque pas de souligner l'impact positif des récentes campagnes de Tourisme Côte-Nord. Malgré les défis économiques, le portrait touristique de la Côte-Nord a changé, attirant de plus en plus de voyageurs chaque année.