Après des années d’attente, le moment tant attendu est finalement arrivé. Les premiers véhicules ont traversé le pont international Gordie-Howe lundi matin, marquant l’ouverture officielle de ce nouveau lien entre Windsor et Détroit.

L’ouvrage de 6,4 milliards de dollars, entièrement financé par le Canada, devient ainsi le troisième passage routier reliant l’Ontario et le Michigan, après le pont Ambassador et le tunnel Detroit-Windsor.

La famille Howe signe le premier passage historique

Le premier passage sur le pont a été réservé à une famille bien particulière : celle de la légende du hockey Gordie Howe, dont l’infrastructure porte le nom.

C’est le petit-fils de Gordie Howe, également prénommé Gordie, qui a eu l’honneur de conduire le premier véhicule à traverser officiellement le pont.

Au volant d’une Dodge Charger, le petit-fils de Gordie Howe a franchi le nouveau lien avec son épouse Margaret à ses côtés.

Photo : Radio-Canada / Jennifer La Grassa

Ça semble irréel d’être les personnes qui ont été choisies pour faire ça, a-t-il déclaré aux journalistes après la traversée. C’est simplement un honneur d’avoir été le premier à le franchir.

Un camion de Tecumseh réalise le premier passage commercial

Le premier camion à traverser officiellement le pont Gordie-Howe appartenait quant à lui à l’entreprise Onfreight Logistics, basée à Tecumseh, en Ontario.

C’est le chauffeur Jim Pereira qui était derrière le volant pour ce moment historique. Originaire de la région, il affirme avoir été impressionné dès ses premiers instants sur le pont.

Quand j’ai eu la chance de regarder autour de moi, j’ai été impressionné par la taille du pont, sa beauté et le paysage. Ce sera un plaisir de le traverser.

C’est très excitant, a-t-il raconté, déclarant qu’il gardera ce souvenir toute sa vie.

À peine sorti de son camion, Jim Pereira n’a pas caché son enthousiasme, lançant aux personnes présentes « Wouhouuu! C’est incroyable! ».

Photo : Radio-Canada

Pour Steve Ondejko, président d’Onfreight Logistics, le choix de Jim Pereira était tout indiqué. Ce gars a travaillé très fort pendant de nombreuses années. Il est dévoué à l’industrie. Il n’aurait pas pu y avoir un meilleur honneur pour quelqu’un comme lui. Je suis très fier, a-t-il souligné.

Une nouvelle porte d’entrée entre le Canada et les États-Unis

Le pont Gordie-Howe offre désormais une connexion directe entre l’autoroute 401 en Ontario et l’Interstate 75 au Michigan. Le péage est fixé à 8 $ pour un véhicule de tourisme et à 12 $ par essieu pour les camions commerciaux, les véhicules surdimensionnés et les plus gros véhicules de passagers.

Malgré les avertissements des autorités américaines, qui invitaient les voyageurs à se préparer à une circulation importante lors de l’ouverture, le trafic est demeuré fluide depuis les premiers passages lundi matin.

L’infrastructure comprend six voies de circulation, 16 voies de péage et 60 voies d’inspection aux postes frontaliers canadien et américain.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Les piétons et les cyclistes devront encore patienter quelques jours avant de pouvoir emprunter le pont, puisque leur accès est prévu à partir du 5 août. La piste polyvalente, longue de 2,5 km et large de 3,6 m, permettra une circulation dans les deux directions et sera connectée aux réseaux de sentiers existants de chaque côté de la frontière.

Un pont qui brillera chaque soir

Le pont Gordie-Howe deviendra également un élément visuel du paysage nocturne de la région. Un spectacle lumineux sera en effet présenté chaque soir afin de mettre en valeur l’architecture du pont.

Le spectacle d’illumination débutera ce soir autour de 22 h.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Heather Grondin, responsable principale des relations avec le public pour l’Autorité du pont Windsor-Détroit, confirme que le premier spectacle est prévu lundi soir à 22 h et durera environ une heure.

Comme les éclairages sont programmables, différentes séquences pourront être présentées au fil du temps. La programmation régulière des spectacles lumineux est toujours en cours d’élaboration.