Plusieurs observateurs ont souligné l’insécurité économique suscitée par la décision des Américains de ne pas reconduire l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM) le 1^er juillet dernier. Ceci est vrai, mais n’est pas une catastrophe en soi, contrairement à ce qu’ont pu rapporter certains médias.

Selon les dispositions de cet accord, le 1^er juillet était la date butoir pour que l’une ou l’autre des parties fasse connaître son intention de ne pas reconduire l’entente dans sa forme actuelle. Devant un tel scénario, des négociations devront se tenir annuellement pendant les dix prochaines années afin de corriger certains problèmes et possiblement d’adopter une entente définitive d’une durée de 16 ans.

Dans les faits, l’incertitude économique existe depuis le retour de Donald Trump à la présidence des États-Unis, il y a près d’un an et demi. La décision américaine n’apporte rien de nouveau dans le contexte actuel. Des négociations intermittentes ont déjà eu lieu, et des concessions ont déjà été faites de la part du gouvernement canadien. L’ACEUM n’a pas empêché non plus l’imposition des tarifs douaniers sectoriels de 25 % et de 50 % par les Américains dans les secteurs de l’automobile, de l’aluminium, de l’acier et du bois.

Finalement, Trump a déjà indiqué il y a plusieurs mois ne plus vouloir de cette entente dans sa forme actuelle, bien qu’il l’ait initialement signée.

En bref, nous connaissions déjà depuis un certain temps la décision américaine, qui n’a pour effet que d’assurer la continuité de ce que nous avons déjà connu.

Notons que le Canada est dans une bien meilleure position maintenant pour négocier si l’on se réfère à l’époque où Trump a été réélu.

Cela est vrai parce que le contexte politique a passablement évolué depuis, à la fois aux États-Unis et au Canada. Le gouvernement de Mark Carney jouit maintenant d’une majorité aux Communes, montre plus d’assurance et de stabilité, et prend une certaine expérience vis-à-vis du manque de crédibilité et des tactiques de négociations du gouvernement Trump. Celui-ci est devenu impopulaire auprès de l’électorat américain pour toutes sortes de raisons, notamment des mesures économiques qui ne donnent pas les effets escomptés. Les perspectives des prochaines élections de mi-mandat compromettent la force de négociation de l’équipe américaine.

Quel est le risque de ces prochaines négociations ?

Le point de vue américain. La notion de risque implique toujours l’éventualité de gains ou de pertes. Les Américains reconnaissent l’importance de créer une zone de libre-échange en Amérique du Nord et ont affirmé leur intention de maintenir un accord. L’intention américaine dans le cadre d’une entente idéale serait de pouvoir accéder au maximum aux ressources naturelles canadiennes, d’accroître l’accès des entreprises américaines au marché canadien et de relocaliser certaines de nos entreprises à haute valeur ajoutée sur le territoire américain.

Étant donné l’intérêt, il reste peu probable qu’ils se prévalent d’une disposition prévue à l’ACEUM permettant à l’une ou l’autre des parties de se retirer complètement moyennant un préavis de six mois.

Le point de vue canadien. Pour sa part, la stratégie canadienne visant à diversifier les marchés des entreprises canadiennes semble aussi porter ses fruits. On le voit par le nombre important d’ententes qui ont été signées depuis l’élection du gouvernement Carney et aussi par les chiffres de la balance commerciale. Les nouvelles économies industrialisées, dont celles de l’Asie, sont de nouvelles puissances économiques qui s’imposent de plus en plus et qui offrent des occasions de marchés extraordinaires pour nos entreprises.

Le risque pour la partie canadienne est d’accorder aux Américains ce qu’ils veulent avoir du Canada et de compromettre son développement futur à la lumière des nouveaux marchés d’exportations et de notre capacité d’industrialisation. Le Canada a tous les atouts pour assurer son développement. Il compte sur une population éduquée des entreprises de classes mondiales ainsi que de grandes universités reconnues.

Les Américains devront comprendre que le Canada n’est pas qu’un immense bassin de ressources naturelles. Le risque de ces négociations, c’est aussi de maintenir notre dépendance vis-à-vis des marchés américains et de compromettre notre développement futur.