On peut en être fier. C’est, après la Monnaie de Paris (créée en 864), l’université de Paris-Sorbonne (XIII^e siècle), la Bibliothèque du roi (fonds royal du XIV^e siècle et future BnF) et le Collège de France (François I^er, 1530), l’une des plus illustres et anciennes institutions françaises. Elle a 400 ans cette année. Janvier 1626 : le roi Louis XIII, sous l’impulsion de son médecin Guy de la Brosse, crée le Jardin royal des plantes médicinales devenu le Muséum national d’histoire naturelle (MNHN). Trois ans après qu’il a fait construire, à Versailles, le relais de chasse que Louis XIV transformera en château.

Buffon le précurseur

Le MNHN est un monument mondial de connaissance comme ses équivalents, partenaires et concurrents : le Natural History Museum créé à Londres en 1753 et le Smithsonian de Washington qui date, lui, de 1846. Les six hectares acquis par Louis XIII à l’époque ont été multipliés par 4,5, toujours situés dans l’actuel 5^e arrondissement de Paris, coincés entre les rues Buffon, Cuvier…