La forte croissance connue par l’industrie de la microbrasserie en Saskatchewan semble ralentir. Les changements d'habitude des consommateurs et l'inflation du prix des matières premières forcent certaines d’entre elles à revoir leur stratégie et, même, à allier leurs forces.

Récemment, la microbrasserie Paddock Wood, à Saskatoon, a fermé son centre de production de la Ville des Ponts. L'entreprise a choisi de jumeler ses activités avec District Brewing, à Regina, le 27 janvier dernier. Même si les deux brasseries produiront désormais leurs bières dans les mêmes locaux, elles conserveront chacune leur identité distincte et leurs propres équipes.

Le coordonnateur du marketing à District Brewing, Hayden McPherson, explique cette décision par le fait que le marché a évolué au cours des dernières années. Une adaptation était donc nécessaire pour assurer la survie des deux microbrasseries.

On a vu beaucoup de changements dans le secteur de la bière artisanale dernièrement, surtout depuis la pandémie [de COVID-19]. Les habitudes de consommation ne sont également plus les mêmes. On a aussi vu les coûts de production monter en flèche, ce qui ne nous a pas aidés, dit Hayden McPherson.

[Le partenariat avec Paddock Wood] est une réplique à cette évolution. On veut voir une réduction des coûts pour faire en sorte qu'il y ait plus de compétitivité entre les différentes marques.

Les dirigeants des deux établissements expliquent les changements apportés dans l’industrie par la diminution de la consommation d’alcool en province, une situation qui s'observe aussi à la grandeur du pays. Ces changements sont particulièrement marqués auprès de la plus jeune génération.

District Brewing et Paddock Wood ne sont pas les seules à s'unir pour faire face aux défis.

La microbrasserie Black Bridge, à Swift Current, a notamment choisi de faire brasser sa bière par 9 Mile Legacy, à Saskatoon. Deux ans plus tôt, Pile O' Bones Brewing Company, à Regina, avait fusionné avec Nokomis Craft Ales.

Un point de bascule pour d'autres microbrasseries en province?

En entrevue à l’émission Point du Jour, l'ancien brasseur Médéric Lanoix admet qu'il a certaines réserves quant à l’avenir de l’industrie en Saskatchewan. Bien qu'il espère le mieux pour les prochaines années, il avoue que le manque de demandes pour les bières de spécialité observé ces derniers temps sème l’inquiétude, surtout pour les jeunes entrepreneurs qui cherchent à se lancer dans le milieu.

Je pense qu’il y aura toujours de la bière de microbrasserie. C’est un produit de luxe et qui coûte plus cher que les bières domestiques. […] Je pense qu’il va toujours y avoir un marché pour ça. [Cependant,] à quel point la présence des bières de microbrasserie va continuer? C’est dur à dire, avoue M. Lacroix.

Les brasseries implantées depuis longtemps vont probablement pouvoir s’en sortir sans trop de problèmes, nuance-t-il tout de même.

Malgré les difficultés, certaines microbrasseries parviennent à continuer de se développer.

C'est notamment le cas de Malty National Brewing, à Regina. L'entreprise indique avoir maintenu des ventes élevées dans les derniers mois. Le copropriétaire de la brasserie, Adam Smith, dit avoir un très bon chiffre d'affaires à l'heure actuelle.

Rebellion Brewing, également établie à Regina, connaît une situation similaire. L'entreprise a d'ailleurs récemment agrandi son équipe, en plus d'ouvrir une salle de dégustation à Saskatoon.

Le stress m'a souvent gardé réveillé la nuit. J'ai peur que nous soyons les prochains [à vivre des difficultés], reconnaît tout de même le président-directeur général de Rebellion Brewing, Mark Heise.

Malgré tout, il se réjouit de voir que les amateurs de bières de la Saskatchewan continuent d'encourager la production locale.

Avec les informations de Colleen Silverthorn, de Paula Duhatschek et de Vincent Savard