Le Manitoba veut donner un nouvel élan à la géothermie résidentielle. Dans cet élan, le gouvernement provincial investit près de 4 millions $ dans la création d’un système d’énergie de quartier qui doit permettre de chauffer et de refroidir au moins 1000 nouveaux logements à Winnipeg, d’ici 2028. Le projet, situé sur le campus Fort Garry de l’Université du Manitoba, doit devenir le premier quartier géothermique à grande échelle dans la province.

L’investissement est destiné au développement futur de Southwood Circle, sur le site de l’ancien terrain de golf de l’Université du Manitoba.

Le projet immobilier de 80 acres doit réunir des condominiums, des appartements et des maisons en rangée, ainsi que jusqu’à 300 000 pieds carrés d’espaces commerciaux et de bureaux.

Le gouvernement estime que ce système permettra de réduire à long terme les coûts d’utilisation des services publics, la dépendance au gaz naturel et les émissions de gaz à effet de serre.

Cet investissement s’inscrit dans le premier Plan d’action de trois ans du Manitoba pour la neutralité carbone, qui prévoit plus de 350 millions $ d’investissements gouvernementaux et 90 mesures pour une progression vers la carboneutralité d’ici 2050.

Dépasser le modèle individuel

À Southwood Circle, la géothermie ne sera pas installée maison par maison. Le gouvernement veut plutôt mettre en place un système commun à l’échelle du quartier.

Le premier ministre manitobain, Wab Kinew, présente cette approche comme un point de départ pour développer la géothermie à plus grande échelle au Manitoba.

Nous sommes ici maintenant pour annoncer que c’est le début des investissements géothermiques pour des quartiers entiers, affirme-t-il..

Le projet doit ainsi contribuer à l’objectif provincial d’aider jusqu’à 5000 ménages supplémentaires à installer des pompes à chaleur géothermiques. Pour y parvenir, le gouvernement a prévu d'injecter 10 millions $ de plus dans le Programme d'énergie domestique abordable.

Wab Kinew reconnaît toutefois que ce modèle ne pourra pas nécessairement être reproduit de la même manière partout dans la province.

On étudiera diverses solutions locales dans différents endroits de la province. Oui, cela a du sens ici, à Southwood, de faire une installation géothermique, mais peut-être que, dans une Première Nation tout au nord, nous devrons utiliser la biomasse ou l'énergie solaire.

Un précédent qui remonte à 2008

Cet investissement survient près de deux décennies après une première tentative de développer un important projet géothermique résidentiel au Manitoba. Questionné sur le fait qu’un projet de cette envergure annoncé en 2008 n’avait pas abouti, Wab Kinew affirme que son gouvernement veut cette fois-ci passer à des investissements concrets.

Nous sommes un gouvernement sérieux, déterminé à poser des actions concrètes contre le changement climatique, a-t-il dit.

Le premier ministre a également été interrogé sur la possibilité d’offrir directement une aide financière aux propriétaires qui souhaitent installer une thermopompe géothermique. Il soutient que son gouvernement doit commencer quelque part et qu’il a choisi Southwood Circle comme point de départ.

Le projet fait partie d’une des grandes stratégies présentées par le gouvernement néo-démocrate pour réduire la consommation d’énergie. Le plan d’action prévoit notamment plus de 265 millions $ pour des mesures d’efficacité énergétique sur trois ans, en plus de programmes visant les entreprises, les transports et l’agriculture.

Pour le Manitoba, l’enjeu sera désormais de démontrer qu’un système géothermique à l’échelle d’un quartier peut fonctionner sur le plan technique et économique, puis de déterminer où un modèle semblable pourrait être pertinent ailleurs dans la province.