Après avoir vu son ouverture retardée faute de locaux, le lycée français de Winnipeg ouvrira ses portes en septembre prochain à Saint-Vital, dans le sud de la capitale manitobaine.

Kamel Fekiri et Chérifa Bachiri, le couple à l'origine du projet, avaient pour objectif d’ouvrir la première école privée francophone du Manitoba à la rentrée 2025. Leur plan avait cependant été repoussé parce qu'ils n’étaient pas parvenus à trouver un lieu propice à l’accueil d’élèves.

La plus grande difficulté, c’était de trouver un local adéquat pour notre projet, donc des salles à taille humaine pour accueillir une quinzaine d'élèves par classe, des fenêtres, un espace extérieur sécurisé et un espace de jeu intérieur.

En tout, ils ont visité plus d’une vingtaine de bâtiments, sans compter tous les autres démarchages dont les échanges n’ont pas abouti.

L’espoir de voir un lycée français ouvrir à Winnipeg avait été évoqué à plusieurs reprises par l’ambassadeur de France et le consul de France à Toronto lors de leurs passages au Manitoba.

En octobre 2023, le consul, Bertrand Pous, avait même manifesté l’espoir de voir une école de ce genre ouvrir d’ici 2027 à Winnipeg.

Le lycée français d’Halifax est le dernier à avoir ouvert ses portes au Canada en septembre 2024. Il a fermé ses portes un an plus tard et, jusqu’à présent, aucune école de ce type n’existe entre Toronto et Calgary.

Une église à la rescousse

Pour que le projet de Winnipeg devienne réalité, il a fallu qu’une église vienne à la rescousse du couple, arrivé il y a trois ans au Manitoba. L’école sera située dans les locaux de l’église Morrow Gospel, sur le chemin Sainte-Anne.

On a réussi à trouver cette église qui nous a fait confiance avec notre projet. On a donc un bâtiment comprenant quatre classes, un bureau, un espace commun, une cuisine et un gymnase, explique Kamel Fekiri.

C’est exactement ce qu’on recherchait pour notre projet et, en plus de ça, on a la chance d’avoir une énorme cour de récréation pour nos élèves et un espace de verdure.

Pour l’église, située en bordure du Bois-des-Esprits et de la rivière Seine, il s’agit d'une première. Nous avons déjà eu des organisations qui louaient nos espaces à long terme, mais c’était toujours des organisations religieuses, explique Dwayne Harder, qui siège au comité de gestion des installations de l’église.

Nous avons un bâtiment assez grand, et une partie assez importante reste relativement inutilisée. On se demandait s’il y avait quelque chose à en faire, qui serait bénéfique pour la communauté. Lorsque ce projet nous a été présenté et qu'on nous a demandé si nous serions capables de le mettre en œuvre, nous avons décidé qu'il correspondait assez bien à l'objectif visé, poursuit Dwayne Harder.

L’école disposera ainsi d’environ 370 mètres carrés (4000 pieds carrés).

Des classes de 15 élèves et un double programme

Pour Kamel Fekiri et Chérifa Bachiri, la prochaine étape consiste à ouvrir les inscriptions au cours des prochaines semaines. Une année scolaire coûtera entre 10 000 $ et 12 000 $. Pour commencer, nous allons ouvrir des classes de la maternelle à la 6e année, précise Kamel Fekiri.

Le couple espère qu'il y aura une quarantaine ou une cinquantaine d'élèves, avec des classes qui seront limitées à une quinzaine d’enfants. Il vise un public qui ne peut pas aller dans des écoles françaises actuellement parce qu'ils ne sont pas des ayants droit.

Kamel Fekiri et Chérifa Bachiri ont réussi à trouver un bâtiment avec un gymnase pour les activités sportives d'intérieur.

Photo : Radio-Canada / Thibault Jourdan

Quant au recrutement d’enseignants, nerf de la guerre dans l’éducation en français au Canada, le couple n’est pas inquiet.

On a des gens qui sont derrière nous, qui nous soutiennent et qui attendent juste l'ouverture officielle du lycée pour pouvoir postuler et nous rejoindre.

Par ailleurs, l’école enseignera le programme manitobain et le programme français. On a énormément de chance : le cursus manitobain est très semblable au cursus français avec un ou deux ans de décalage. C'est-à-dire que nos élèves, par exemple en 3e ou 4e année, vont étudier au Manitoba des choses qu'on aura déjà vues en 2e ou en 3e année en France, soutient Kamel Fekiri.

L’idée est donc de permettre aux enfants de rejoindre les autres écoles publiques de Winnipeg au cours de leur scolarité, s’ils le souhaitent.

L’établissement accueillera officiellement ses premiers élèves le 7 septembre 2026.