Le jet-stream polaire est un courant de haute altitude (8 à 12 kilomètres) qui circule à grande vitesse dans l'hémisphère nord, et sépare la masse d'air froid de la masse d'air chaud. À la base, le courant-jet est censé circuler de manière plus ou moins linéaire, mais depuis plusieurs décennies, il traîne et se perd en chemin : ses ondulations, auparavant très discrètes, sont désormais de plus en plus marquées. Celles-ci forment des boucles dans lesquelles sont enfermés soit de l'air froid lorsque la boucle descend vers le sud, soit de l'air chaud lorsque la boucle remonte vers le nord. Ces boucles emprisonnent également de l'air sec, ou bien des dépressions qui apportent des pluies continues.

xPlus les oscillations sont importantes, plus le risque de blocage météo est grand. Et plus le blocage météo est grand, plus le risque de catastrophe est important. Le comportement du jet-stream influence aussi les tempêtes. Si le jet-stream est puissant, il intensifie les vents d'une tempête. À l'inverse, si le jet stream est plus faible, il forme des boucles qui piègent les intempéries (comme la pluie) et leur font faire du surplace.

De récentes anomalies météo provoquées par le jet-stream

Preuve de ces variations de plus en plus marquées du jet-stream, plusieurs événements survenus au cours des derniers mois : 

• pendant l'été 2025, le courant-jet a formé une grande boucle vers le sud des États-Unis, ce qui a dirigé des systèmes orageux très violents vers les latitudes moyennes du pays. Les orages ont été coincés dans la boucle, donnant lieu à des pluies diluviennes de manière stationnaire ;
• des niveaux d'humidité qualifiés « d'extraordinaires » par les services météo américains ont été relevés en 2025 aux États-Unis : le réchauffement climatique entraîne une plus grande évaporation des eaux de surface du golfe du Mexique, et cette humidité a été bloquée dans les boucles du jet-stream. Cet air chaud et humide a aussi contribué à alimenter les orages de l'été ;
• les boucles du jet-stream ont permis à la côte américaine, ainsi qu'aux Caraïbes, d'échapper aux ouragans ces derniers mois : cette ondulation vers le sud a favorisé des vents d'ouest, qui ont éloigné les ouragans vers l'océan pendant la saison cyclonique 2025 dans l'Atlantique nord ;
• la douceur extraordinaire de décembre 2025 en France est directement liée au jet-stream : une gigantesque boucle vers le nord n'a cessé de se reformer pendant les 3 premières semaines du mois, permettant à de l'air très doux de remonter sur la France. La France est ensuite passée sous l'emprise d'un air polaire de manière très brutale. En cause, une autre boucle du jet-stream, cette fois-ci vers le sud, permettant à l'air glacial de l'Arctique de s'engouffrer sur le pays.

Une immense boucle du jet-stream a plongé vers le sud de l'Europe les derniers jours de décembre : par conséquent, l'air froid polaire est descendu sur la France. © Net Weather, Nullschool C'est le jet-stream qui va majoritairement déterminer la suite de 2026Il n'y a pas de certitude absolue sur le sujet, mais de nombreuses études estiment qu'il y a un lien direct entre le réchauffement climatique et cet affaiblissement du jet-stream qui le pousse à s'écrouler, dans une direction ou dans une autre. Plus la Planète se réchauffe, plus les ondulations du jet-stream sont grandes. Après une année 2025 marquée par des ondulations très importantes, tout comme le début d’année 2026, la suite de l'hiver sera clairement en grande partie déterminée par le comportement de plus en plus étonnant du courant jet.