Un terrain de stationnement du centre-ville de Hearst s’est rempli de curieux venus assister aux traditionnels jeux d’habiletés du Hearst HOG samedi. Une douzaine de motocyclistes ont mis leurs talents à l’épreuve devant une foule venue profiter du spectacle.

L’événement, qui en est à sa 29e édition, rassemble chaque année des passionnés de moto de Hearst, mais aussi de plusieurs régions de l’Ontario et du Québec.

Parmi les activités les plus populaires figurent les jeux d’habiletés, qui permettent aux motocyclistes de démontrer leur maîtrise de leur véhicule.

Le premier défi, la « Slow Race », est un grand classique des rassemblements de motocyclistes. Les participants doivent parcourir une dizaine de mètres le plus lentement possible, sans poser le pied au sol.

Les participants se préparent pour participer à la « slow race». Le plus lent remportera l'épreuve.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

C’est vraiment de comparer ses habiletés avec ses collègues motards , explique Pierre Girouard, animateur et encanteur du Hearst HOG.

Le deuxième jeu ajoute une dose de difficulté et de bonne humeur. Avec une passagère à l’arrière, les participants doivent tenter de mordre dans une saucisse suspendue. Cette année, les organisateurs ont ajouté de la moutarde pour compliquer davantage le défi.

Le dernier jeu, celui de la patate, est une épreuve éliminatoire. Les motocyclistes tournent autour d’une botte de foin dans laquelle sont cachées des pommes de terre. Au signal, les passagères descendent rapidement pour tenter d’en récupérer une. La participante qui ne parvient pas à mettre la main sur une patate est éliminée, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une gagnante.

Les femmes des motards doivent retrouver une patate cachée dans une balle de foin, puis la ramener jusqu’à leur moto.

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

Pour les spectateurs, ces épreuves sont loin d’être aussi simples qu’elles peuvent le paraître.

L'ancien président du Hearst HOG, Mario Villeneuve, souligne que les jeux permettent de constater à quel point les motocyclistes doivent faire preuve de contrôle et de précision.

Ça semble simple, mais ça demande un peu de courage, d’habileté et d’expérience. Les bikers sont talentueux et sont capables de contrôler la moto comme ça. Tu vois qu’ils sont nerveux, et ça fait que c’est un beau spectacle , raconte-t-il.

Une grande famille de motocyclistes

Cette année, 375 personnes se sont inscrites au rallye de moto, qui constitue l’une des principales activités du rendez-vous. Le grand prix du rallye a été remporté par Yves Thériault, qui est reparti avec une moto.

Si le Hearst HOG attire autant de monde après près de trois décennies, c’est notamment grâce aux liens qui se sont créés au fil des ans.

Des participants et des visiteurs viennent de l’Abitibi, de l’Ouest canadien et du sud de l’Ontario, certains ayant des liens avec la communauté de Hearst.

Le monde des motards, c’est une grande fraternité. On est tous passionnés de ce sport qui est la moto.

Le comité organisateur est une gang passionnée de moto et on aime organiser ce genre d’événement pour rassembler les motards et procurer un bel événement à la ville de Hearst , explique-t-il.

Au-delà du spectacle, le Hearst HOG représente également des retombées économiques importantes pour la communauté.

Les hôtels, restaurants, stations-service et commerces locaux profitent de l’achalandage généré par l'événement.

Pour Mario Villeneuve, le rendez-vous contribue également à faire connaître Hearst à l’extérieur de la région.

Ça met Hearst sur la map. Que ce soit du Témiscamingue, de Sudbury ou de partout, les gens viennent ici et repartent avec des souvenirs. On est fiers de cette opportunité-là , souligne-t-il.

Un motocycliste lors de la 24e édition du festival HOG de Hearst en 2019. (Photo d'archives)

Photo : Photo par Chloé Morin, 2019.

Pierre Girouard rappelle également que l’objectif du Hearst HOG est de redonner à la communauté. Les profits de l’événement sont remis à différents organismes locaux, particulièrement ceux qui œuvrent auprès des jeunes, comme KidSport et les Camps Source de Vie.

Déjà tournés vers l'avenir

Même si les organisateurs se remettent à peine du succès de l'événement, ils ont déjà les yeux tournés vers l’an prochain. Le 30e anniversaire du Hearst HOG promet d’être particulièrement important.

On veut avoir un gros spectacle. Ça va être le plus gros show qu’on ait jamais fait.