Le Groenland est situé à un endroit hautement stratégique : entre la Russie et l'Amérique du Nord, une position extrêmement sensible dans ce contexte de tension internationale. Mais ce n'est que l'une des raisons qui poussent le président américain à s'y intéresser. Dans ses sols, le Groenland a tout ce dont une société moderne a besoin : du pétrole et du gaz, mais aussi, du lithium, du fer, du cuivre, du zinc, de l'argent et des métaux rares. Ces minéraux sont utilisés pour nos téléphones et nos produits informatiques, mais aussi, pour les énergies dites « vertes », comme les panneaux photovoltaïques.

Les énergies fossiles, les énergies renouvelables, l'informatique : cette île en partie glacée est la réponse à tout, au regard de notre civilisation. Les ressources en pétrole du nord-est du Groenland sont estimées à 31 milliards de barils de pétrole, soit autant que les réserves des États-Unis, selon US Geological Survey. Ce n'est qu'une partie de ce dont dispose le Groenland, car les réserves totales sous la glace permanente sont inconnues.

Le Groenland ne se situe pas seulement à une place stratégique, il dispose aussi d'une géologie unique au monde. © Google Earth

Pour faire simple, le Groenland est une terre remplie de tout ce qu'il faut pour nous développer, et c'est bien là son malheur. 

Les plus vieilles roches du monde se trouvent au Groenland

Mais pourquoi cette île est-elle aussi riche géologiquement, plus encore que l'Amérique du nord et le reste de l'Europe ? Selon Jonathan Paul, géoscientifique et professeur à l'université de Londres, interrogé par le site The Conversation, le Groenland est constitué de certaines des plus anciennes roches de la Planète et c'est ce qui rend les sols de cette île aussi riches.

Cette particularité est liée à des « à des épisodes de formation de montagnes, de rifting (relâchement et extension de la croûte terrestre) et à l'activité volcanique ». Pour former des montagnes, les forces de compression ont fracturé la croûte terrestre, « permettant ainsi le dépôt d'or, de pierres précieuses comme le rubis et de graphite dans les failles et les fractures. Le graphite est essentiel à la production de batteries au lithium ». Jonathan Paul précise que « la plus grande partie des ressources naturelles du Groenland provient de ses périodes de rifting, notamment, plus récemment, la formation de l'océan Atlantique au début du Jurassique, il y a un peu plus de 200 millions d'années ».

Le réchauffement climatique pose un dilemme

Et toutes ces ressources à forte valeur économique sont « sous-exploités », faute de moyens. Jusqu'à maintenant, l'exploration des ressources s'est faite à petite échelle. Autant dire que pour ceux qui veulent s'emparer des ressources souterraines du Groenland, le réchauffement climatique est une aubaine. La glace recule de plus en plus, facilitant les opérations. Dans quelques dizaines d'années, l'exploitation minière et le forage seront moins compliqués et donc moins onéreux. 

Sur l'extrême sud de l'île, une zone montagneuse qui regorge également de ressources, la glace est absente tout au long de l'été. La population a tiré parti de ces terres recouvertes d'herbe de juin à septembre en développant l'agriculture et l'élevage (des moutons principalement). Dans le passé, l'exploitation du plomb, du zinc et de l'uranium a contaminé les terres et les eaux. La perspective de nouvelles exploitations dans les montagnes situées à proximité des cultures et des pâturages fait donc craindre le pire à la population. 

Le sud du Groenland n'est pas englacé l'été, ce qui rend son exploitation plus facile. © dule964, Adobe Stock

Les eaux hydrothermales chaudes, liées à l'activité volcanique du passé, ont favorisé la formation de métaux très rares, comme le niobium, le tantale, l'ytterbium, le dysprosium et le néodyme. Plusieurs de ces métaux rares sont utilisés dans l'aéronautique et le nucléaire, mais aussi, dans les éoliennes. Le réchauffement climatique pose donc un problème très complexe au Groenland : d'un côté, l'île subit de plein fouet les effets de la hausse des températures, en perdant chaque année un peu plus sa glace. D'un autre côté, la réponse principale que l'humanité a trouvée est de développer les énergies renouvelables pour remplacer les énergies fossiles. Mais pour les développer, il faut... creuser le sol pour dénicher des métaux rares.

Ces métaux sont disponibles en très petite quantité, il faut donc explorer de très grandes étendues, et dévaster une partie de cet environnement si spécial, au niveau géologique comme au niveau biologique, pour espérer les trouver.