Vingt-six ans après le début de leur partenariat, le gouvernement tlicho et le géant minier Rio Tinto tournent une nouvelle page. Les deux parties ont signé jeudi, à Behchokǫ̀, une entente de fermeture pour la mine de diamant Diavik, aux Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), dont la production doit prendre fin le mois prochain.

Il s’agit de l’une des premières ententes de ce type pour Rio Tinto au Canada. Le grand chef tlicho, Jackson Lafferty, estime qu’il ne faut pas sous-estimer à quel point l’approche de fermeture de mines a évolué.

Ça en dit long sur ce qu’est un véritable partenariat. [...] Nous avons ouvert notre mine ensemble, nous allons la fermer ensemble, a-t-il dit.

Le plan prévoit d’importants travaux pour restaurer le territoire. Selon Jackson Lafferty, le savoir des aînés, impliqués dès l’ouverture de la mine, guide encore les décisions.

Nous allons faire ce que nous pouvons pour protéger nos terres, nos eaux et la faune, a-t-il affirmé, tout en soulignant les possibilités d’emploi liées à la fermeture.

L’entente de fermeture comprend du financement pour des initiatives dirigées par le gouvernement tlicho. Elle compte aussi des engagements en matière d’emploi, de formation et d’occasions d’affaires.

La gestionnaire des relations communautaires et du rendement social de Diavik, Tara Marchiori, a indiqué que les aspects sociaux liés à la fermeture de la mine sont au centre des discussions depuis 2019.

L’ancien grand chef Joe Rabesca, l’un des signataires de la première entente en 2000, a salué la relation avec Rio Tinto.

J’espère que, où que l’entreprise aille, les gens nous demanderont : "Comment était Diavik?" Et je répondrai qu'ils sont de bons amis.

Le gouvernement tlicho a précisé que l’information destinée aux travailleurs et aux familles touchés par la fermeture continuera d’être diffusée par ses services et par la mine.

Avec les informations de Jocelyn Shepel (nouvelle fenêtre)