Un groupe de recherche qui se consacre à la localisation d’enfants disparus et de tombes anonymes sur le site de l’ancien pensionnat McIntosh, dans le Nord-Ouest de l’Ontario, dénonce le refus d’Ottawa de renouveler son soutien financier.

Ces investigations sont pilotées par l’équipe Wiikwogaming Tiinahtiisiiwin, une initiative de la Première Nation de Grassy Narrows (Asubpeeschoseewagong Netum Anishinabek).

En janvier 2025, l’équipe a révélé que des sondages au sol avaient détecté 114 structures funéraires anonymes sur les terres de l’ancienne école.

Selon les experts, la forme, la taille et la disposition de ces anomalies correspondent en tout point à des sépultures.

Pourtant, le gouvernement a informé le groupe que le financement pour l'exercice 2025-2026 ne serait pas accordé, invoquant un manquement aux exigences de reddition de comptes.

Une version des faits que conteste fermement l’organisation. Dans un communiqué publié le 27 mars, l’équipe Wiikwogaming Tiinahtiisiiwin a précisé que les rapports financiers et les bilans d’étape ont été soumis annuellement.

Elle exhorte le Canada à ne pas utiliser des problèmes administratifs globaux pour bloquer un travail urgent dont l'utilité a été prouvée.

Un attrape-rêve arborant le slogan « Chaque enfant compte » orne le mur d'un centre d'accueil de Thunder Bay. Ce mouvement honore la mémoire des enfants autochtones envoyés dans les pensionnats, rendant hommage tant aux survivants qu’à ceux qui ne sont jamais revenus.

Photo : CBC / Sarah Law

Pour la communauté, cet arrêt des fonds met en péril une mission essentielle : Ce travail a déjà révélé plus de 100 sépultures et d'autres restent à découvrir. Il apporte des réponses cruciales aux survivants et aux familles sur ces enfants qui ne sont jamais rentrés chez eux.

Absence d'états financiers audités, selon le gouvernement

Pascal Laplante, porte-parole pour Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada (RCAANC), a précisé par courriel à CBC que le refus de financement actuel découle d'un manque de transparence administrative.

Il a rappelé que les ententes avec le ministère imposent aux bénéficiaires des obligations de reddition de comptes strictes, incluant la présentation d'états financiers annuels vérifiés.

Malgré des tentatives répétées pour obtenir ces documents [Grassy Narrows] n'a pas fourni les états financiers audités des trois dernières années, explique M. Laplante.

Cette lacune empêcherait le ministère de confirmer que les fonds ont été utilisés conformément aux modalités prévues.

Bien que cette situation ait été communiquée à la communauté dès février, le porte-parole souligne que plus de 3,1 millions de dollars ont déjà été alloués au projet via le Fonds de soutien aux communautés pour les enfants disparus.

La Première Nation de Grassy Narrows, une communauté ojibwée de moins de 1000 habitants, est située près de la frontière entre l’Ontario et le Manitoba. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Trevor Brine

Pour sa part, l’équipe du projet Wiikwogaming Tiinahtiisiiwin a sollicité l'approbation d'un financement provisoire. Cette mesure permettrait de poursuivre les recherches essentielles pendant que les enjeux de déclaration financière sont résolus au moyen d'un plan de redressement réaliste.

Une forme de violence administrative

Le financement lié aux pensionnats est au cœur de la promesse du Canada de réparer les préjudices qu'il a lui-même causés, a déclaré Arnold Pelly, responsable du projet, dans un communiqué publié le 27 mars.

Pourtant, on annonce à nos membres que le soutien à la guérison sera coupé, malgré l’urgence et les résultats déjà probants de ce travail. Ce n'est pas de la réconciliation; c'est une forme de violence administrative.

Face à cette situation, la Première Nation de Grassy Narrows appelle le Grand Conseil du Traité n° 3, les chefs de l'Ontario, ainsi que leurs alliés et les organisations de survivants à se mobiliser contre ces coupes budgétaires.

Sherry Ackabee, cheffe de la Première Nation de Grassy Narrows, soutient que le gouvernement fédéral a le devoir d'épauler les survivants des pensionnats ainsi que leurs familles.

Photo : CBC / Sarah Law

La cheffe de la Première Nation de Grassy Narrows, Sherry Ackabee, a martelé : Nous sommes prêts à assumer le travail de vérité. Ce que nous refusons, c'est que les survivants et leurs familles paient le prix des lenteurs d'un système qui n'a jamais été conçu pour nos réalités. La réconciliation doit signifier que le Canada n'abandonne pas ses responsabilités envers notre peuple.

Avec les informations de Sarah Law, de CBC