À Sydney, en Nouvelle-Écosse, un film indépendant tourné au Cap-Breton attire les foules et fait salle comble à presque toutes les représentations depuis son arrivée au cinéma.

L’histoire vraie qui a inspiré le film Little Lorraine a secoué le village côtier du même nom, près de Louisbourg, dans les années 1980.

Le long métrage réalisé par le cinéaste néo-écossais Andy Hines, basé sur un scénario coécrit par le musicien Adam Baldwin, raconte l'histoire de mineurs devenus pêcheurs, puis trafiquants de drogue.

Le film indépendant s’est attiré des commentaires élogieux jusqu’à maintenant, avec entre autres une note parfaite de 100 % sur Rotten Tomatoes, après 15 critiques professionnelles recensées.

L'acteur et humoriste américain Matt Walsh (à gauche) et l'acteur néo-zélandais Rhys Darby (à droite), posent sur le tapis rouge du film Little Lorraine, dans lequel ils jouent, au Festival international du film de Toronto, le 5 septembre 2025.

Photo : Reuters / Carlos Osorio

Au Cap-Breton, Little Lorraine a fait son entrée en salle le 17 avril. Douze des treize premières projections ont affiché complet, a indiqué la semaine dernière Leigh Smith, responsable du Cineplex de Sydney. Dès la première semaine, les billets s’envolaient si rapidement que le cinéma a dû ajouter des projections supplémentaires.

Les résidents du Cap-Breton reconnaissent dans cette production des paysages et lieux qui leur sont familiers, en plus de gens de la région engagés comme figurants.

Il y avait un monsieur qui était tellement emballé, parce que la voiture de son père [apparaît dans le film] a déclaré Leigh Smith la semaine dernière à La Presse canadienne. Son père possède une voiture de collection très populaire dans la région et c'était un moment de grande fierté pour lui.

Le réalisateur Andy Hines, pour qui il s’agit d’un premier long-métrage, a coécrit le scénario avec Adam Baldwin, musicien d’Halifax qui a déjà abordé cette histoire locale dans sa chanson Lighthouse in Little Lorraine, tiré de son album Concertos and Serenades, paru en 2022.

L'actrice américaine Auden Thornton, interprète d'Emma dans le film indépendant canadien Little Lorraine, sur le tapis rouge du Festival international du film de Toronto, le 5 septembre 2025.

Photo : Reuters / Carlos Osorio

Le musicien relate avoir entendu parler de l’affaire lors d’une triste visite au Cap-Breton au printemps 2013, à l’occasion des funérailles d’un ami proche et ex-collègue du groupe Matt Mays & El Torpedo.

Dans le corbillard, le chauffeur m'a raconté avoir de la parenté qui, quelques années plus tôt, avait un salon funéraire à Louisbourg, a raconté Adam Baldwin.

Le musicien néo-écossais Adam Baldwin lors d'une prestation pour l'émission q dans les studios de CBC à Toronto, à l'été 2016.

Photo : CBC / Fabiola Carletti

Ils allaient en mer à la rencontre de bateaux transportant du cannabis. Par la suite, ils transportaient cette drogue dans des cercueils un peu partout dans la province, explique l’auteur-compositeur-interprète.

La première fois que j’ai entendu la chanson, j’ai su qu’elle avait devenir un film, dit Andy Hines, qui a d’abord réalisé le vidéoclip pour Lighthouse in Little Lorraine.

Ce n’est pas une chanson sur le trafic de drogues. C’est une chanson sur le désespoir, l’esprit de solidarité et l’espoir, dit Adam Baldwin.

La grande première de Little Lorraine a eu lieu en septembre 2025 au TIFF, le Festival international du film de Toronto, et le film était finaliste au prix Borsos du Festival du film de Whistler, en décembre.

Little Lorraine était aussi en lice pour le prix Découverte Jean-Marc Vallée, de la Guilde canadienne des réalisateurs, qui récompense un cinéaste émergent.

Le cinéaste Andy Hines, réalisateur de Little Lorraine, sur une photo d'archives non datée.

Photo : La Presse canadienne / Photon Films

Une bonne partie du tournage s’est faite au Cap-Breton en 2024. Le réalisateur Andy Hines se dit renversé par le succès immédiat du film indépendant, sur lequel il a travaillé pendant quatre ans, et qui a failli ne jamais être terminé.

Le Cap-Breton est un endroit particulier où, si les gens n’aiment pas quelque chose, ils vous le diront, ou bien ils ne s’y intéresseront pas, mais ça a été très émouvant de voir cette communauté l’adorer a-t-il souligné à La Presse canadienne. Je ressens une véritable adoration de la part de la communauté locale, ce qui compte énormément pour moi, car c’est un public exigeant.

Stephen Amell (gauche), Auden Thornton (centre) et J Balvin (droite), en vedette dans le film indépendant canadien Little Lorraine, au Festival international du film de Toronto, le 5 septembre 2025.

Photo : Chris Pizzello / Invision / Associated Press

Largement autofinancée, la production a reçu une aide de dernière minute pour terminer le travail. Le cinéaste louange aussi le coup de pouce reçu de Screen Nova Scotia et les crédits d’impôt du gouvernement de la Nouvelle-Écosse.

Sans le désir de la province de voir ce film, nous n’aurions pas été capables de tourner au Cap-Breton, dit Andy Hines.

Nous aurions dû aller le faire ailleurs, ce qui aurait été un désastre, déclare-t-il.

Le cinéaste espère que l’engouement local se manifestera ailleurs, ce qui semble bien parti. Après le succès de la première semaine, Cineplex a ajouté Little Lorraine à l’horaire de ses cinémas dans une vingtaine de villes, dont Montréal et Ottawa, en plus de nombreuses salles à travers les Maritimes.

Avec des extraits d'une dépêche de La Presse canadienne et des renseignements de Paul Légère