Le festival international de films pour enfants de tous âges, Freeze Frame, souffle ses 30 bougies, cette année. En entrevue avec Radio-Canada, le cofondateur Pascal Boutroy revient sur les hauts et les bas de l'organisation. Il balaie aussi trois décennies de films et d'ateliers qui ont marqué et continuent de marquer la jeunesse de Winnipeg.

Cette année marque la 30e édition du festival Freeze Frame. Quelles nouveautés avez-vous mises en place pour souligner cette édition spéciale ?

Pour célébrer cette édition, on a ramené quatre films qui avaient reçu des prix au fil des années. J'ai fait revenir Yuku et la Fleur de l'Himalaya, un charmant film d'animation, la Fameuse Invasion de la Sicile par les ours aussi là un autre film d'animation formidable, un film qui s'appelle Labyrinthus sur les dangers des jeux vidéo très beaux, avec des effets spéciaux assez fascinants et enfin un film néerlandais qui s'appelle The Club of Ugly Children. Nous avons deux prix au festival, le prix du jury des jeunes et le prix du public, et plusieurs de ces films ont eu les deux prix. Donc ça fait partie de la programmation de cette année. Pour le reste de la programmation, ce sont toujours de nouveaux films.

C’est toujours la même recette chaque année ?

Oui, il y a des ateliers, des projections de films, c'est toujours la même recette.

Ma femme et moi, qui sommes les fondateurs du festival, avons une formule qui est restée la même, c'est-à-dire amener des films du monde entier pour les montrer aux jeunes de Winnipeg et aux familles.

Nous souhaitions exposer les jeunes à des films d'une cinématographie différente, à une façon différente de voir le monde, mais aussi les aider à exprimer eux-mêmes leur propre créativité à travers ces ateliers.

Ce qu'on a également fait dès la première année, c'est de faire une sorte de table ronde pour les professionnels, parce que dès le début, on a pu ancrer notre festival dans l'industrie du film et du cinéma à Winnipeg, aussi bien du côté anglais que du côté français.

Dès la première année, plusieurs compagnies de production nous ont soutenus. Ce n'est pas seulement l'argent des gouvernements et l'argent du public, mais aussi l’argent de commanditaires de l'industrie avec qui on travaille pour faire en sorte que nos ateliers soient donnés par des professionnels. Et au fil des années, on aura beaucoup aidé certains professionnels, notamment des réalisateurs et réalisatrices à gagner un petit peu d'argent entre leurs productions.

Enfin, nous avons ajouté des classes de maître, dont la toute récente donnée par André Kadi, le réalisateur de Hola Frida, à l’Université de Saint-Boniface.

Le Freeze Frame est le plus ancien festival de cinéma pour enfants, au Canada. Il a traversé plusieurs décennies, des crises financières ou encore la COVID. Comment avez-vous réussi à maintenir le festival au fil des années?

C’est la vie d'une association ou d'une organisation à but non lucratif. C’est les montagnes russes. Tout d'un coup on peut perdre des soutiens financiers qu'on avait et puis il faut remonter la pente.

Dans ces moments difficiles, il y a une perte de confiance des gens qui donnent des fonds. Donc, on doit passer des coups de fil aux bailleurs de fonds pour rétablir la crédibilité.

Pendant la période de COVID, on a été le dernier festival à ne pas être annulé. Il a fallu se réinventer. On a d’abord proposé un festival 100 % en ligne. Puis l'année suivante, on est passé à un festival hybride, donc moitié en ligne et moitié en présentiel. Puis, ensuite, le gouvernement fédéral a fait quelque chose de formidable, ils nous ont donné un surplus de fonds pour qu'on puisse faire revenir les gens. Et ça, ça nous a vraiment beaucoup aidés à sortir de la crise de COVID.

Par contre, il y a quelque chose qui s'est un petit peu brisé du côté du public. Le public est revenu au compte-gouttes. Il y a une période où on avait 4000, 4500 personnes, chaque année qui venait. Tout d'un coup, on a baissé à 3500, mais ensuite c’est de nouveau remonté.

Le fait que Freeze Frame soit ancré depuis tellement d'années à Winnipeg dans différentes communautés nous aide beaucoup. On a le soutien du gouvernement, des commanditaires, mais aussi des gens qui continuent à venir, les jeunes, les enseignants, les familles.

Beaucoup de festivals jeunesse ont disparu, comme le Carrousel international du film de Rimouski. Le Festival international du Film de Toronto (TIFF) avait une section pour enfants qui a également disparu. Il y avait des festivals jeunesse à Saskatoon et Halifax aussi. Aujourd'hui, il ne reste plus que le Festival international du film pour enfants de Montréal (FIFEM), le Reel 2 Real International Film Festival for Youth à Vancouver et nous.

Nous sommes là pour durer.

Quelles sont les ambitions du festival pour les prochaines années?

Nous souhaitons continuer notre collaboration avec le Centre culturel franco-manitobain qui accueille le festival depuis 2012 et qui nous a permis d'attirer les divisions scolaires qui sont notre plus grand public. Nous souhaitons également continuer d'inspirer la jeunesse. Ça me rend fier de voir Elena Sturk-Lussier, être une jeune cinéaste accomplie, elle qui assistait à nos ateliers avec l'École Précieux-Sang.

Les prochaines éditions prendront une forme quelque peu différente pour s'adapter à la société qui change. Il y aura toujours des films, des projections scolaires, mais aussi plus de projections pour le grand public comme avant. On va peut-être revenir aussi à plus de projets spéciaux. Le festival c'est seulement 50 % de l'activité de Freeze Frame, le reste, ce sont des ateliers dans les écoles, dans les camps de vacances. C'est certain. Il y aura un festival l'an prochain.

Le festival international de films pour enfants de tous âges, Freeze Frame, se déroule du 8 au 14 mars au Centre culturel franco-manitobain.