La 11^e édition du Festival bateaux-dragons Saguenay bat son plein depuis jeudi au parc de la Rivière-aux-Sables, à Jonquière.

Plus de 100 équipes de 20 membres chacune participent à l'événement cette année. Il s'agit de la plus grosse compétition de bateaux-dragons au Québec, selon le directeur général d'Événements 2M, qui chapeaute le festival, Martin Tremblay.

On parle de 2000 à 2500 personnes qui viennent participer, plus les familles qui viennent voir ça, plus les spectateurs. Donc, présentement, on est entre 7000 et 8000 personnes sur le site. De voir ce rendez-vous-là chaque année, c’est vraiment agréable, a-t-il souligné.

Il s'agit du plus gros festival de bateaux-dragon dans la province, selon Événements 2M.

Photo : Radio-Canada / Philippe Marier-Verret

Pour s’inscrire à la compétition, les entreprises et les organisations doivent réunir 20 pagayeurs motivés. L’organisation du festival s’engage ensuite à fournir l’ensemble du matériel nécessaire pour participer, comme les bateaux et les rames.

Je pense que c'est un sport qui ne se prend pas au sérieux. Sans faire de mauvais jeux de mots, on est vraiment tous dans le même bateau.

L'engouement pour le festival est d'autant plus particulier, puisqu'il n'y a pas de club de bateau-dragon dans la région, explique Martin Tremblay.

C’est très, très embryonnaire. Et, on est la plus grosse compétition au Québec, deuxième au Canada, dans une région où le bateau-dragon n’existe pas vraiment. Donc, on est vraiment fiers de ça , a précisé le directeur général d'Événements 2M.

Un événement ancré au parc de la Rivière-aux-Sables

Des travaux majeurs sur le site ont failli empêcher la tenue de l’événement à son emplacement habituel, mais les organisateurs ont fait des pieds et des mains pour éviter de le déplacer.

Au début, on avait peut-être pensé mettre sur pause l’événement, de se relocaliser, peut-êtr,e dans un autre endroit. Moi, particulièrement, avec [le président de l'arrondissement de Jonquière] Carl Dufour, on voulait vraiment que ça demeure à Jonquière. C’est un legs qu'on a sur le bord de notre rivière. Alors, on a travaillé, j’ai pris la présidence d’honneur, a indiqué le député caquiste de Jonquière, Yannick Gagnon.

Plus de 100 équipes de 20 membres chacune participent à l'événement cette année.

Photo : Radio-Canada / Philippe Marier-Verret

Le festival sert de campagne de financement pour la fondation Ariane, un organisme qui soutient les familles de la région qui doivent se déplacer à l’extérieur pour recevoir des traitements médicaux spécialisés.

Depuis le début de son partenariat avec la fondation, l'événement a récolté plus de 215 000 $. Ce montant risque d'augmenter avec le grand nombre d'équipes et de festivaliers présents à Jonquière, cette fin de semaine.