L’astronaute canadien Jeremy Hansen, qui va voyager autour de la Lune au cours des prochains jours, apporte dans l'espace le drapeau des Innus du Labrador, dont les terres ancestrales ont aidé à former des membres de la mission Artemis II.

En 2023, quatre astronautes de l’Agence spatiale canadienne (ASC) et de la NASA se sont rendus au cratère Kamestastin, une vaste dépression de 28 km de diamètre formée il y a 36 millions d’années.

Géologiquement parlant, c’est l’endroit sur Terre qui ressemble le plus à la Lune. On y trouve des quantités importantes d’anorthosite, une roche grise très rare sur notre planète, mais qui couvre environ 80 % de la surface lunaire, selon l'ASC.

Toutefois, pour les Innus, qui ont servi de guides régionaux pour les scientifiques, le cratère d’impact météoritique correspond surtout à un territoire traditionnel utilisé pour la chasse au caribou et occupé par leur peuple depuis des millénaires.

Les astronautes de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen (à gauche) et Jenni Gibbons écoutent le professeur Gordon Osinski de l’Institut de l’exploration de la Terre et de l’espace de l’Université Western pendant une expédition au cratère Kamestastin, au Labrador, en 2023.

Photo : Gracieuseté - Agence spatiale canadienne

Je pense qu’il [Jeremy Hansen] a vraiment compris l’importance de l’endroit où il était, affirme Jodie Ashini, gardienne du patrimoine culturel de la Nation innue du Labrador, qui souligne que Jeremy Hansen a rencontré des aînés et de nombreux écoliers lors de son passage dans la région.

On me dit que le drapeau est dans son sac, alors on attend tous le moment où il va le sortir!

Échanges formidables avec les Innus

Nous avons eu des échanges formidables avec les gardiens du territoire innus, explique Jeremy Hansen dans une vidéo (nouvelle fenêtre) de l’ASC où il parle des histoires et des connaissances que les Innus lui ont transmises autour d'un feu de camp. Ils nous ont même aidés à explorer le site, en nous racontant ce qu’ils ont observé dans le cratère, ajoute-t-il.

Le gardien innu Hank Rich (à droite) et l’astronaute Jeremy Hansen écoutent des histoires traditionnelles racontées par le gardien David Nui pendant une expédition au cratère Kamestastin, au Labrador, en novembre 2023.

Photo : Gracieuseté - Agence spatiale canadienne

L’expédition des astronautes au cratère Kamestastin, situé près de la frontière québécoise et qui est aussi appelé Mistasin, les a aidés à bien distinguer les caractéristiques de la géologie lunaire. Pendant qu’ils feront le tour de la Lune, ils seront appelés à observer et à photographier sa surface.

La formation en sciences planétaires était également axée sur les façons de prendre les meilleurs échantillons de roche afin de maximiser les retombées scientifiques de la mission Artemis III, qui se posera sur la surface de la Lune.

Jodie Ashini est gardienne du patrimoine culturel de la Nation innue du Labrador. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Le drapeau sera exposé

Jodie Ashini se dit fière du rôle que le Labrador et les Innus jouent dans la formation des premiers astronautes à faire le tour de la Lune en plus de 50 ans.

C’est difficile de le mettre en mots, explique celle qui espère exposer le drapeau, une fois de retour sur Terre, dans le centre culturel que la nation innue vise à construire à Sheshatshui. Nous sommes tous très fiers.